Dos municipios de Niagara Region declararon estado de emergencia después de que lluvias extraordinarias provocaran inundaciones generalizadas, daños en viviendas y carreteras y una fuerte presión sobre los sistemas de drenaje y alcantarillado.
St. Catharines y Lincoln adoptaron la medida después de varios episodios de lluvia intensa en pocos días. En St. Catharines, las autoridades informaron que las tormentas del 27 de julio y del 2 de agosto causaron inundaciones en numerosos sectores de la ciudad y obligaron a desplegar recursos adicionales para apoyar a residentes afectados.
El alcalde de St. Catharines declaró formalmente el estado de emergencia el 3 de agosto y señaló que la segunda tormenta produjo daños incluso mayores que la primera. La ciudad mantiene además una declaración de “evento meteorológico significativo”, lo que reconoce oficialmente que las condiciones extraordinarias están afectando la capacidad normal de respuesta de los servicios municipales.
Más de 140 milímetros de lluvia cayeron durante uno de los episodios, suficiente para saturar carreteras, sistemas de aguas pluviales y redes de alcantarillado. En algunos vecindarios, residentes reportaron agua entrando en sótanos, vehículos atrapados y calles temporalmente intransitables.
El gobierno provincial comenzó a coordinar asistencia a través de Ontario Corps, un programa destinado a movilizar recursos durante emergencias. Siscoe dijo que habló con el premier Doug Ford, quien ofreció apoyo provincial mientras la ciudad evalúa la magnitud de los daños y las necesidades de recuperación.
St. Catharines también estableció un registro de asistencia para residentes vulnerables que necesitan ayuda para retirar agua, muebles dañados y otros residuos de sus viviendas. Niagara Region amplió temporalmente algunos servicios de recolección de basura y las autoridades recomendaron a los propietarios afectados contactar cuanto antes a sus compañías de seguros.
La situación es igualmente grave en Lincoln, donde el municipio declaró su propio estado de emergencia después de recibir más de 170 milímetros de lluvia en un solo día. Durante tres tormentas ocurridas en aproximadamente tres semanas, el área acumuló más de 300 milímetros de precipitación.
Las inundaciones han afectado no solamente viviendas y carreteras, sino también terrenos agrícolas. Lincoln se encuentra en el corazón de la región vinícola de Niagara y cuenta con numerosas granjas, viñedos y huertos. Algunos productores reportaron campos completamente cubiertos de agua y expresaron preocupación por las pérdidas económicas que podrían enfrentar.
Las autoridades municipales señalaron que la declaración de emergencia permite coordinar con mayor rapidez recursos locales y solicitar asistencia adicional a los gobiernos provincial y federal.
Los gobiernos locales también están evaluando el impacto que una serie de tormentas de esta magnitud puede tener sobre infraestructura diseñada para manejar volúmenes de agua considerablemente menores.
El propio plan de adaptación climática de St. Catharines identifica el aumento de episodios de lluvias intensas como un riesgo importante para la ciudad, debido a la posibilidad de inundaciones de sótanos, daños a propiedades, desbordamientos de sistemas de alcantarillado y cierres de carreteras.
Mientras continúan las labores de limpieza, las autoridades piden a los residentes evitar conducir o caminar por zonas inundadas y recordar que el agua puede ocultar carreteras dañadas, alcantarillas abiertas y peligros eléctricos.
Para muchas familias de Niagara, la recuperación apenas comienza. Después de dos inundaciones graves en menos de una semana en St. Catharines y tres episodios de lluvia extrema en Lincoln, los municipios deberán ahora determinar no solamente cómo reparar los daños, sino qué inversiones serán necesarias para enfrentar futuros eventos meteorológicos extremos.
