El envejecimiento de la población, el crecimiento demográfico y factores de riesgo como el tabaquismo, la obesidad y el consumo de alcohol impulsarán el aumento de nuevos diagnósticos, según un informe internacional.
Ginebra, Suiza. El número de personas diagnosticadas con cáncer en el mundo podría aumentar de forma significativa durante las próximas décadas, alcanzando casi 35 millones de nuevos casos al año para 2050, según el más reciente Informe Mundial sobre el Estado del Cáncer 2026 de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los expertos atribuyen este incremento principalmente al envejecimiento de la población, al crecimiento demográfico y a una mayor exposición a factores de riesgo prevenibles.
Actualmente se registran alrededor de 20,6 millones de nuevos casos de cáncer y cerca de 10 millones de muertes cada año en todo el mundo. De mantenerse las tendencias actuales, la OMS estima que los diagnósticos aumentarán hasta aproximadamente 35 millones de casos anuales hacia mediados de siglo. Además, calcula que una de cada cinco personas desarrollará algún tipo de cáncer a lo largo de su vida, mientras que la enfermedad afectará directa o indirectamente a la gran mayoría de las familias.
El informe aclara que este incremento no significa necesariamente que el cáncer sea más agresivo que antes. Una parte importante del aumento responde a que la población vive más años y a que los sistemas de salud cuentan con mejores métodos de detección, lo que permite diagnosticar más casos en etapas tempranas.
Entre los factores que continúan elevando el riesgo de desarrollar cáncer figuran el consumo de tabaco, el uso excesivo de alcohol, la obesidad, la alimentación poco saludable, el sedentarismo y la exposición a determinados contaminantes ambientales. La OMS insiste en que muchas de estas causas pueden prevenirse mediante hábitos de vida saludables y políticas públicas de prevención.
A pesar del aumento previsto en el número de diagnósticos, los especialistas destacan una noticia alentadora: la supervivencia continúa mejorando gracias a los avances en investigación, los programas de detección temprana y los nuevos tratamientos. En los países de ingresos altos, la supervivencia a cinco años para algunos tipos de cáncer, como el de mama y el de próstata, alcanza entre el 80% y el 90%.
Sin embargo, el informe también pone de relieve las profundas desigualdades entre países. En muchas naciones de ingresos bajos y medios, millones de personas carecen de acceso oportuno a diagnósticos, medicamentos oncológicos, radioterapia y atención especializada. En algunos lugares, el elevado costo del tratamiento obliga a numerosos pacientes a abandonarlo antes de completarlo.
La OMS hace un llamado a los gobiernos para fortalecer los programas de prevención, ampliar el acceso a exámenes de detección, invertir en infraestructura sanitaria y garantizar tratamientos oportunos. Los expertos coinciden en que actuar ahora permitirá reducir la carga futura de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de millones de personas.
Los médicos recuerdan que adoptar hábitos saludables sigue siendo una de las herramientas más eficaces para disminuir el riesgo de cáncer. No fumar, mantener un peso saludable, realizar actividad física con regularidad, moderar el consumo de alcohol, protegerse de la radiación solar y participar en los programas de tamizaje recomendados según la edad son medidas que pueden marcar una diferencia importante.
