La salud de la próstata suele convertirse en preocupación para muchos hombres después de los 50 años, pero especialistas recuerdan que algunos problemas pueden comenzar mucho antes y que establecer buenos hábitos desde los 30 y 40 años puede facilitar su prevención y detección temprana.
La próstata es una pequeña glándula ubicada debajo de la vejiga que forma parte del sistema reproductivo masculino. Con el paso de los años tiende a aumentar de tamaño, un proceso que puede ejercer presión sobre la uretra y provocar dificultades urinarias.
Entre las señales que conviene vigilar se encuentran un flujo de orina más débil, dificultad para vaciar completamente la vejiga, necesidad de orinar con mayor frecuencia, urgencia urinaria y levantarse varias veces durante la noche para ir al baño.
En hombres más jóvenes, algunos de estos síntomas pueden estar relacionados con prostatitis, una inflamación de la próstata o del área pélvica. Puede producir dolor en la pelvis, molestias al orinar, dolor durante o después de la eyaculación e incluso problemas sexuales.
Los especialistas recomiendan consultar a un profesional de salud ante síntomas persistentes, en lugar de asumir que desaparecerán por sí solos.
Después de los 50 años aumenta considerablemente la frecuencia de la hiperplasia prostática benigna, conocida como BPH, que consiste en el crecimiento no canceroso de la próstata.
Aunque no es cáncer, puede afectar seriamente la calidad de vida cuando interfiere con el flujo urinario. Existen tratamientos que incluyen cambios de hábitos, medicamentos y, cuando es necesario, procedimientos mínimamente invasivos o cirugía.
Mantenerse físicamente activo, controlar el peso, seguir una alimentación equilibrada y evitar el tabaquismo son medidas que favorecen la salud general y pueden contribuir también a reducir algunos factores asociados con enfermedades de la próstata.
Otro aspecto fundamental es conocer los antecedentes familiares.
El cáncer de próstata es uno de los cánceres diagnosticados con mayor frecuencia entre los hombres canadienses. La Canadian Cancer Society recomienda que los hombres con riesgo promedio conversen con su profesional de salud sobre la prueba de PSA alrededor de los 50 años.
Para quienes presentan un riesgo mayor, incluyendo hombres negros de ascendencia africana o caribeña y personas con antecedentes familiares de cáncer de próstata, esa conversación puede comenzar alrededor de los 45 años.
El PSA es un análisis de sangre que mide una proteína producida por las células de la próstata. Un nivel elevado no significa necesariamente cáncer, ya que también puede aumentar debido a una próstata agrandada, inflamación u otras condiciones.
Una de las dificultades del cáncer de próstata es que en sus primeras etapas puede no producir síntomas. Por esa razón, conocer los factores de riesgo y hablar con el médico sobre las opciones de detección puede ser importante incluso cuando una persona se siente completamente saludable.
El mensaje de los especialistas es sencillo: la salud prostática no debería comenzar a preocupar únicamente después de los 60 años. Prestar atención a los cambios, mantener hábitos saludables y realizar los controles correspondientes según la edad y el riesgo personal puede ayudar a identificar problemas cuando todavía existen más opciones para tratarlos.
