TORONTO — Médicos del Greater Toronto Area advierten que la temporada de enfermedades respiratorias parece haber comenzado antes de lo habitual este año, con un aumento temprano de influenza y otros virus que normalmente alcanzan mayor circulación más adelante en el otoño.
El doctor Fahad Razak, internista de St. Michael’s Hospital y Canada Research Chair in Healthcare Data and Analytics de la University of Toronto, señaló que los datos muestran un incremento anticipado de virus respiratorios, especialmente influenza.
Aunque todavía es demasiado pronto para determinar cómo evolucionará toda la temporada, Razak indicó que existen señales suficientes para considerar que este año la actividad comenzó algo antes.
El especialista en enfermedades infecciosas Dr. Isaac Bogoch, de Toronto General Hospital, también ha observado un aumento temprano. Habitualmente, explicó, los casos de influenza comienzan a crecer con mayor fuerza hacia finales de octubre o principios de noviembre.
Entre las cepas que están circulando actualmente se encuentra principalmente influenza A H1N1. El tipo de virus predominante puede influir en el momento y la intensidad de cada temporada, aunque los especialistas advierten que todavía faltan varias semanas de datos para determinar qué tan severo será este invierno.
El inicio temprano coincide además con Thanksgiving y Halloween, períodos en los que aumentan las reuniones familiares, eventos sociales y actividades en espacios cerrados, condiciones que facilitan la transmisión de virus respiratorios.
Los médicos están recomendando a las personas que presenten síntomas permanecer en casa cuando sea posible, evitar el contacto con familiares o compañeros de trabajo vulnerables y considerar el uso de mascarilla en lugares cerrados si están enfermas o han estado expuestas.
La vacunación continúa siendo una de las principales herramientas preventivas.
Ontario comenzó durante la semana del 28 de septiembre a ofrecer vacunas contra influenza y COVID-19 a poblaciones de alto riesgo y grupos prioritarios, entre ellos residentes de long-term care homes, adultos mayores, personas embarazadas, niños pequeños y personas con determinadas condiciones médicas.
Para la población general, las vacunas gratuitas contra influenza y COVID-19 estarán disponibles a partir del 26 de octubre para todas las personas de seis meses o más que vivan, trabajen o estudien en Ontario.
Razak explicó que el calendario habitual de vacunación busca lograr una buena protección durante los meses en los que tradicionalmente se registra mayor circulación de virus, especialmente alrededor de diciembre. Sin embargo, si los casos continúan aumentando rápidamente, las autoridades podrían intensificar sus mensajes para que las personas se vacunen tan pronto como sean elegibles.
Ontario también mantiene programas de prevención contra el respiratory syncytial virus, RSV, que puede ser particularmente peligroso para bebés, niños pequeños y adultos mayores.
Desde el 1 de octubre, bebés elegibles, niños con mayor riesgo y mujeres embarazadas entre las semanas 28 y 36 pueden recibir protección contra RSV. Determinados adultos mayores también tienen acceso a vacunación financiada públicamente.
Los especialistas recuerdan que influenza, COVID-19 y RSV pueden producir síntomas similares, como fiebre, tos, congestión, dolor de garganta, cansancio y dificultad respiratoria.
Para la mayoría de las personas jóvenes y saludables, realizar pruebas para identificar exactamente qué virus tienen puede no ser necesario. Sin embargo, quienes presentan mayor riesgo de complicaciones deberían comunicarse con un profesional de salud, ya que existen tratamientos antivirales para influenza y COVID-19 que pueden reducir la gravedad de la enfermedad cuando se administran oportunamente.
Public Health Ontario mantiene vigilancia semanal sobre influenza, COVID-19, RSV y otros virus respiratorios.
Aunque el inicio anticipado no significa necesariamente que Ontario enfrentará una temporada más severa, los médicos consideran que es una señal para comenzar desde ahora con medidas sencillas de prevención: vacunarse cuando corresponda, lavarse las manos, permanecer en casa cuando se está enfermo y proteger especialmente a quienes tienen mayor riesgo de complicaciones.
