Decenas de trabajadores de un supermercado Metro en el sector de South Keys, en Ottawa, enfrentan la pérdida de sus empleos después de que la compañía decidiera convertir el establecimiento en una tienda Food Basics este otoño.
Aunque ambas marcas pertenecen a Metro Inc., la transición no significa que todos los empleados actuales conservarán automáticamente sus puestos. El cambio de formato ha generado preocupación entre trabajadores que llevan años, e incluso décadas, en la tienda y que ahora tendrán que enfrentar un nuevo proceso laboral.
La tienda se encuentra en una de las principales zonas comerciales del sur de Ottawa y ha funcionado durante años como un supermercado de servicio completo. Food Basics, en cambio, opera bajo un modelo de descuento, con una estructura diferente de costos, servicios y personal.
Para algunos trabajadores, la noticia fue descrita como un “golpe devastador”, especialmente después de haber construido una carrera dentro de la compañía y acumulado antigüedad, beneficios y salarios vinculados a sus años de servicio.
Uno de los principales puntos de preocupación es que los empleados de Metro y Food Basics están cubiertos por convenios colectivos distintos. Aunque algunos trabajadores del establecimiento actual podrán optar a puestos en la nueva tienda, no existe garantía de que todos sean recontratados ni de que puedan conservar las mismas condiciones laborales, salarios o antigüedad.
De acuerdo con información relacionada con el convenio laboral, la nueva operación deberá incorporar un número limitado de trabajadores procedentes del Metro existente, pero eso no garantiza empleo para toda la plantilla.
La situación resulta particularmente sensible porque Metro Inc. es propietaria tanto de Metro como de Food Basics. La compañía es una de las mayores empresas de alimentos y farmacias de Canadá y emplea a más de 97,000 personas en Ontario y Quebec.
El cambio también refleja una tendencia más amplia dentro de la industria de supermercados.
Las grandes cadenas están expandiendo sus formatos de descuento en respuesta a consumidores cada vez más preocupados por el precio de los alimentos. Food Basics ofrece productos con una estructura de costos más baja que los supermercados tradicionales, mientras Metro mantiene servicios como carnicería, panadería, pescadería, comida preparada y otros departamentos que normalmente requieren más personal.
Para los consumidores de South Keys, la llegada de Food Basics podría significar precios más bajos en determinados productos, algo especialmente relevante después de varios años de inflación alimentaria.
Pero para los empleados, la transformación plantea una realidad distinta.
Un puesto de trabajo en un supermercado puede representar décadas de estabilidad para trabajadores que han desarrollado experiencia dentro de una misma empresa. Cuando una tienda cambia de formato, la pérdida de antigüedad puede tener consecuencias no sólo sobre el salario, sino también sobre horarios, beneficios, vacaciones y futuras prestaciones laborales.
La conversión de establecimientos Metro a Food Basics no es completamente nueva. En el pasado, la empresa ha transformado tiendas de servicio completo en formatos de descuento cuando las condiciones del mercado indicaban una mayor demanda de precios económicos. En conversiones anteriores, trabajadores han tenido opciones que incluían trasladarse a otros establecimientos, aceptar compensaciones o competir por puestos dentro de la nueva operación.
La situación de South Keys ocurre además en un momento en que el mercado laboral canadiense sigue mostrando dificultades para determinados grupos de trabajadores, a pesar de una reciente mejoría en las cifras nacionales de empleo.
Para quienes pierdan sus puestos, encontrar un empleo equivalente puede resultar complicado, especialmente para trabajadores mayores o empleados con muchos años de antigüedad cuyos salarios superan los niveles iniciales habituales del sector minorista.
La apertura de Food Basics ofrecerá nuevos puestos de trabajo, pero para muchos de los empleados que actualmente trabajan en Metro, el cambio representa algo más que un nuevo letrero sobre la entrada: significa el posible final de una carrera construida durante años en el mismo lugar.
