El presidente estadounidense Donald Trump decidió aplazar por tres días la entrada en vigor de nuevos aranceles del 50 por ciento sobre una amplia variedad de productos canadienses, después de afirmar que Canadá y Estados Unidos habían alcanzado un acuerdo comercial que todavía debe ser finalizado.
Las tarifas debían comenzar a aplicarse a la medianoche del miércoles 19 de agosto y afectar aproximadamente US$20,000 millones en exportaciones canadienses. A diferencia de muchas medidas anteriores, los nuevos aranceles alcanzarían incluso determinados productos que actualmente califican para trato preferencial bajo el acuerdo comercial CUSMA.
Trump anunció la suspensión temporal después de conversar con el primer ministro Mark Carney.
En un mensaje publicado en Truth Social, el mandatario estadounidense señaló que había decidido pausar las tarifas porque Canadá y Estados Unidos, sujeto a la finalización de documentos, tenían un acuerdo.
El aplazamiento tendrá una duración inicial de tres días.
Carney adoptó un tono más prudente.
En una declaración emitida aproximadamente una hora después del anuncio estadounidense, el primer ministro canadiense afirmó que se habían logrado “avances sustanciales”, pero agregó que todavía quedaba trabajo importante por completar.
La diferencia en el lenguaje utilizado por ambos gobiernos refleja que todavía no existe un acuerdo completamente cerrado ni detalles públicos definitivos sobre todas sus condiciones.
La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos indicó que el eventual acuerdo incluiría un mayor acceso al mercado canadiense para productos estadounidenses, compromisos relacionados con seguridad económica y una mayor coordinación en comercio digital.
Durante las últimas semanas, las negociaciones estuvieron concentradas en varios sectores sensibles.
Washington ha cuestionado los aranceles canadienses sobre vehículos estadounidenses, el sistema de gestión de suministro de productos lácteos y la decisión de algunas provincias de retirar bebidas alcohólicas estadounidenses de sus tiendas como respuesta a medidas comerciales anteriores.
Canadá, por su parte, busca alivio frente a tarifas estadounidenses que afectan sectores como acero, aluminio y automóviles.
Uno de los principales desacuerdos continúa siendo la industria automotriz. Canadá quiere que los componentes producidos en toda Norteamérica sean considerados al calcular el contenido de los vehículos, mientras Estados Unidos ha presionado para favorecer específicamente las piezas fabricadas dentro de su territorio.
Las nuevas tarifas anunciadas por Trump en julio habrían cubierto aproximadamente 5.2 por ciento de todas las exportaciones canadienses hacia Estados Unidos. Entre los productos potencialmente afectados se encontraban vino, muebles, productos lácteos, prendas de vestir y determinados productos de madera.
La amenaza había generado preocupación especialmente entre pequeñas y medianas empresas que dependen fuertemente del mercado estadounidense y tienen menos capacidad para absorber un arancel de 50 por ciento.
El aplazamiento ofrece ahora una pequeña ventana adicional para terminar las negociaciones.
Durante los últimos días, el ministro canadiense responsable de las relaciones comerciales con Estados Unidos, Dominic LeBlanc, y la principal negociadora canadiense, Janice Charette, mantuvieron reuniones continuas en Washington con el representante comercial estadounidense Jamieson Greer y otros funcionarios.
El cambio ocurrido esta semana resulta significativo porque apenas días atrás las propias fuentes negociadoras describían a ambos países como todavía muy alejados en algunos puntos del acuerdo.
La suspensión tampoco afecta necesariamente todos los aranceles estadounidenses ya existentes.
Canadá continúa enfrentando tarifas especiales sobre sectores como acero, aluminio y automóviles, por lo que las conversaciones actuales buscan un entendimiento más amplio que vaya más allá de evitar únicamente las nuevas medidas del 19 de agosto.
Trump también volvió a mencionar durante las conversaciones la posibilidad de reactivar el proyecto del oleoducto Keystone XL, aunque hasta ahora no se ha confirmado que esa propuesta forme parte del acuerdo comercial que está siendo finalizado.
Para Canadá, los próximos tres días serán decisivos.
Si los documentos finales son completados y ambos gobiernos aceptan las condiciones, el aplazamiento podría convertirse en el primer paso hacia una reducción significativa de las tensiones comerciales que han marcado gran parte del último año.
Si las diferencias reaparecen y no se logra cerrar el acuerdo, Trump conserva la posibilidad de permitir que los aranceles del 50 por ciento entren en vigor una vez concluya la pausa.
Por ahora, Canadá ha evitado una nueva escalada comercial, pero todavía no puede considerarse que la disputa esté resuelta.
