La posibilidad de que el acuerdo comercial entre Canadá, Estados Unidos y México termine o pierda parte de sus actuales protecciones ha generado temores sobre un fuerte impacto económico. Sin embargo, varios análisis sugieren que el efecto macroeconómico directo podría ser menor de lo que muchos imaginan, aunque determinados sectores enfrentarían consecuencias importantes.
Un estudio de impacto elaborado por Global Affairs Canada cuando se negoció el CUSMA estimó que preservar los beneficios del libre comercio frente a un escenario sin NAFTA representaba aproximadamente 0.249 por ciento del producto interno bruto canadiense, equivalente en aquel momento a unos $6.8 mil millones. El mismo análisis calculaba que el acuerdo protegía alrededor de 38,000 empleos.
La explicación está en que la desaparición del acuerdo no implicaría necesariamente que todo el comercio bilateral quedara sometido a tarifas elevadas.
Bajo un escenario en que Canadá y Estados Unidos regresaran simplemente a las reglas de “nación más favorecida” de la Organización Mundial del Comercio, el arancel promedio ponderado que enfrentarían las exportaciones canadienses hacia Estados Unidos sería de aproximadamente 1.7 por ciento, según el análisis federal. Además, alrededor de 40.5 por ciento de las exportaciones canadienses ya entrarían libres de arancel incluso sin un acuerdo preferencial.
El Peterson Institute for International Economics calcula actualmente que los aranceles estadounidenses de nación más favorecida promedian alrededor de 3 por ciento, mientras los de Canadá se encuentran cerca de 6 por ciento.
Eso no significa, sin embargo, que el impacto sería uniforme.
La industria automotriz sería una de las más vulnerables. El propio estudio de Global Affairs calculó que, bajo tarifas normales de la OMC, las exportaciones automotrices canadienses a Estados Unidos podrían disminuir alrededor de 8.4 por ciento, debido a la estrecha integración de las cadenas de suministro entre ambos países.
Otros sectores podrían enfrentar tarifas considerablemente más altas que el promedio. Camiones, determinadas prendas de vestir, calzado y algunos productos agrícolas están entre los bienes que históricamente enfrentan tarifas elevadas fuera de un acuerdo de libre comercio.
También desaparecerían beneficios que no se reflejan fácilmente en una cifra de PIB.
CUSMA establece reglas comunes sobre comercio digital, procedimientos fronterizos, origen de productos, compras gubernamentales y mecanismos para resolver disputas comerciales. Sin esos instrumentos, empresas canadienses podrían enfrentar más papeleo, mayor incertidumbre jurídica y costos adicionales para vender en Estados Unidos.
El Banco de Canadá advierte precisamente que un resultado desfavorable del proceso de revisión podría reducir las exportaciones, inversión y contratación, colocando la economía canadiense en una trayectoria de crecimiento más baja. También señala que la incertidumbre prolongada puede ser perjudicial incluso si el acuerdo continúa formalmente vigente.
Es importante aclarar que CUSMA no desapareció después de la revisión de julio de 2026. Al no alcanzarse una extensión automática por otros 16 años, el acuerdo permanece vigente y entra en un proceso de revisiones anuales. Si no existe un acuerdo posterior, podría expirar en 2036. Cualquiera de los tres países también puede retirarse antes mediante un aviso formal con seis meses de anticipación.
La situación actual es todavía más compleja porque Washington ya mantiene tarifas especiales sobre sectores como acero, aluminio, automóviles y madera, medidas que pueden causar más daño que la simple desaparición de las preferencias generales del CUSMA.
Por eso, economistas distinguen entre dos escenarios muy diferentes: perder el acuerdo y volver a tarifas comerciales relativamente bajas, o entrar en una guerra comercial acompañada de aranceles punitivos mucho más elevados.
Para Canadá, el verdadero valor del CUSMA puede estar menos en evitar un colapso económico inmediato y más en proporcionar estabilidad, reglas predecibles y acceso preferencial a su principal mercado.
El fin del acuerdo probablemente no detendría el comercio entre ambos países, pero podría hacerlo más caro, menos predecible y considerablemente más difícil para industrias que dependen de cadenas de suministro profundamente integradas.
