Rodrigo Díaz M.
Los efectos del cambio climático están pasando factura a las explotaciones de pinos de Navidad de toda Canadá. Un experto forestal y el director de la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad afirman que el sector, que ya está sufriendo cambios, tendrá que adaptarse.
Los árboles de Navidad tardan entre ocho y doce años en alcanzar el tamaño que busca la mayoría de la gente, y las plántulas jóvenes son especialmente vulnerables a los riesgos climáticos, afirma Richard Hamelin, jefe del departamento de ciencias de la conservación forestal de la Universidad de British Columbia.
Gran parte de la provincia ha sufrido sequías prolongadas y calor extremo en los dos últimos veranos, y los pinos tienen sistemas radiculares poco profundos que no llegan más allá de las capas muy secas del suelo cerca de la superficie, explicó Hamelin.
Mientras tanto, los pinos más antiguos pueden sobrevivir, pero pierden sus púas o se vuelven marrones como resultado del calor extremo y la sequía.
Las plántulas y sus raíces poco profundas también corren el riesgo de inundarse durante las crecidas, mientras que los suelos húmedos y fríos aumentan el riesgo de enfermedades radiculares, señaló Hamelin.
En noviembre de 2021, unos ríos de lluvia que batieron récords atmosféricos provocaron grandes inundaciones en todo el suroeste de British Columbia, pero Shirley Brennan, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad, dijo que los agricultores de la provincia informaron que sus pinos parecían estar bien y que el calor extremo había sido mucho más duro para los árboles.
Los efectos de las inundaciones, sin embargo, pueden solventarse con el tiempo.
“Ahora mismo las plántulas parecen estar bien, pero lo que no sabemos es si el sistema radicular es lo bastante fuerte como para convertirse en un árbol”, dijo Brennan.
Quebec, Ontario y Nova Scotia lideran la producción de árboles de Navidad en el país, y los agricultores de esas provincias también han tenido que lidiar con los efectos de un clima cada vez más extremo y fuera de temporada.
Brennan explica que ha hablado con cultivadores de árboles de todo el suroeste de Ontario y del área metropolitana de Toronto, algunos de los cuales le han dicho que perdieron más del 40% de sus cosechas al no llover entre mayo y agosto de este año.
Los cultivadores de árboles de Navidad no son ajenos a la sequía, añade Brennan.
“La sequía forma parte de la agricultura”, afirma. “La madre naturaleza es un socio silencioso de cualquier producto agrícola, ya sean árboles de Navidad o maíz”.
La diferencia es la naturaleza extrema y fuera de temporada de las recientes sequías y otros eventos relacionados con el clima, incluidas las intensas heladas de finales de primavera en Nova Scotia en 2018, seguidas por el este de Ontario y el oeste de Quebec en 2020.
Brennan dijo que espera que más arboricultores empiecen a plantar plantones tanto en primavera como en otoño, cuando normalmente favorecerían la plantación en una sola estación.
Hamelin señaló que el cambio climático también está provocando un clima más cálido que aviva la actividad de las plagas, que pueden asolar árboles ya debilitados por la sequía o las enfermedades.
Pero el cambio climático no es el único factor que pone a prueba a los agricultores y amenaza las existencias canadienses de árboles de Navidad auténticos, que llevan varios años escaseando.
Dado que los árboles tardan aproximadamente una década en alcanzar el tamaño deseado, el cierre de granjas de árboles en Canadá y Estados Unidos durante la recesión de 2008 se está dejando sentir ahora.
Los cierres han continuado desde entonces. Los datos de Statistics Canada muestran que la superficie total de las explotaciones de árboles de Navidad se redujo en casi 20 mil acres entre 2011 y 2021.
La edad promedio de un agricultor de árboles se sitúa entre los 65 y los 85 años, y las generaciones más jóvenes no están entrando en el sector a medida que los agricultores veteranos se jubilan, señaló Brennan.
Hamelin dijo que el alto coste de la tierra y la competencia con cultivos que producen ingresos más rápidamente que los árboles festivos también pueden ser factores inhibidores para el sector.
