Por Oscar Vigil
TORONTO. Todo parece indicar que el gobierno federal está tratando a los menores de edad como adultos cuando se trata de cobrarles por sus solicitudes de ciudadanía.
Aunque los cambios recientes en la ley de ciudadanía permiten a los menores de 18 años presentar una solicitud sin sus padres, deben pagar la misma tarifa que los adultos: $530. Por el contrario, la cuota es de $100 para los menores que solicitan la ciudadanía junto con sus padres.
Los críticos dicen que los niños que solicitan la ciudadanía por sí mismos son probablemente menores de edad no acompañados que llegaron a Canadá solos para pedir asilo o que están alejados de su familia y en situaciones tan difíciles que no pueden pagar la cuota para la solicitud.
Cuando el gobierno liberal presentó la moción para avanzar con el proyecto de ley de ciudadanía, enmendada por el Senado, que fue aprobada en junio, el ministro de Inmigración, Ahmed Hussen, destacó en particular este cambio relacionado con los menores, diciendo que un camino más fácil para la ciudadanía ayuda a los recién llegados a “construir vidas exitosas en Canadá”.
El senador conservador Víctor Oh, quien presentó la enmienda en el Senado para permitir que los niños soliciten la ciudadanía por su cuenta, dijo que no había provisiones específicas de la tarifa en su moción porque le dijeron que establecer tarifas de procesamiento no requería cambios legislativos y que caía dentro de la discreción del ministro de inmigración.
“Me aconsejaron que tomaría una simple enmienda regulatoria por parte del ministro, que tiene la autoridad para hacerlo”, dijo el senador.
Agregó que envió una carta a Hussen a principios de julio y le pidió que bajara la tarifa a no más de $100, pero aún no ha recibido respuesta del ministro.
“No podemos discriminar y penalizar a los menores que aplican por su cuenta”, dijo Oh. “Estos niños son los más vulnerables y no están haciendo más fácil para ellos convertirse en ciudadanos”.
Funcionarios de inmigración dijeron que la cuota de solicitud de $530 se estableció para reflejar el creciente costo de procesamiento. En los últimos tres años, un promedio de 29,740 niños menores de 18 años solicitó la ciudadanía por año, la mayoría de ellos con sus padres.
El abogado de inmigración y analista de políticas Richard Kurland dijo que el gobierno debe hacer público el costo de procesar la solicitud de ciudadanía de un menor antes de fijar la cuota.
No tiene sentido para Ottawa relajar la regla, por un lado, pero imponer una tarifa más alta por el otro, dijo Kurland. “¿De qué se trata?”, se preguntó.
Andrew Griffith, director general del Departamento de Inmigración, ya retirado, dijo que el alto precio de la solicitud de ciudadanía para los menores independientes anula el propósito de la enmienda a la ley de ciudadanía.
“Probablemente fue conducido por alguien pensando burocráticamente sin pensar en la intención de la política de hacer más fácil que los menores se conviertan en ciudadanos independientemente”, dijo Griffith.
“Eso es mucho dinero, particularmente para esta población vulnerable. El gobierno ha eliminado la barrera legal a la ciudadanía para ellos, pero ahora ha establecido una nueva barrera financiera. Teóricamente, más jóvenes podrían convertirse en ciudadanos. En la práctica, lo encontrarán mucho más difícil”, apuntó.
