El premier de Ontario, Doug Ford, expresó su respaldo a las medidas que el gobierno federal pueda adoptar contra Cleveland-Cliffs, empresa estadounidense propietaria de Stelco, después de que la compañía anunciara despidos que podrían afectar hasta 500 trabajadores en sus instalaciones de Hamilton y Lake Erie.
Durante una conferencia de prensa celebrada el 21 de octubre en Ottawa, Ford sostuvo que las empresas deben cumplir los compromisos adquiridos cuando realizan inversiones y adquieren operaciones industriales en Canadá.
El mandatario provincial manifestó que apoyará las acciones federales destinadas a proteger los empleos y garantizar el cumplimiento de las condiciones establecidas durante la adquisición de Stelco por parte de Cleveland-Cliffs en 2024.
La controversia comenzó cuando la empresa anunció, a finales de septiembre, que suspendería indefinidamente determinadas operaciones en Hamilton y reduciría su fuerza laboral debido a las dificultades que enfrenta la industria siderúrgica.
Cleveland-Cliffs atribuye sus decisiones a los aranceles impuestos por Estados Unidos, la debilidad de la demanda y la competencia de productos de acero importados.
Sin embargo, el gobierno canadiense considera que las reducciones de personal podrían constituir un incumplimiento de los compromisos laborales asumidos por la compañía al adquirir Stelco.
La ministra federal de Industria, Mélanie Joly, advirtió que Ottawa utilizará los mecanismos contemplados en la Ley de Inversiones de Canadá para exigir que la empresa respete sus obligaciones.
Este 22 de octubre, el gobierno federal intensificó su respuesta al otorgar a Cleveland-Cliffs un plazo de 15 días para atender los presuntos incumplimientos o enfrentar posibles procedimientos judiciales.
Entre las medidas que podrían solicitarse ante los tribunales figuran órdenes de cumplimiento, sanciones económicas y, eventualmente, la venta forzada de los activos canadienses.
La empresa ha rechazado las acusaciones y sostiene que sus decisiones responden a condiciones económicas adversas que afectan la competitividad del sector.
El conflicto se desarrolla en un momento especialmente difícil para la industria siderúrgica canadiense, que enfrenta elevados aranceles estadounidenses y una creciente incertidumbre sobre sus posibilidades de exportación.
Hamilton, históricamente vinculada a la producción de acero, podría experimentar consecuencias económicas importantes si las reducciones de personal se prolongan.
Los trabajadores afectados no solamente enfrentan la pérdida de ingresos, sino también la incertidumbre relacionada con sus beneficios laborales, pensiones y perspectivas de encontrar nuevos empleos dentro de la industria.
La situación también genera preocupación entre las pequeñas empresas y los proveedores locales que dependen de las operaciones industriales para mantener sus actividades comerciales.
Paralelamente, los gobiernos federal y provincial anunciaron un plan conjunto de apoyo económico cercano a 9,000 millones de dólares para fortalecer sectores estratégicos de Ontario, incluidos el acero, la fabricación de automóviles y el desarrollo de minerales críticos.
Las iniciativas contemplan apoyo a la modernización industrial, diversificación de mercados e inversiones destinadas a fortalecer la capacidad productiva canadiense.
Ford y Carney consideran que Canadá debe proteger sus industrias estratégicas mientras busca reducir su vulnerabilidad frente a las decisiones comerciales estadounidenses.
No obstante, cualquier medida legal contra Cleveland-Cliffs deberá desarrollarse mediante los procedimientos establecidos y estará sujeta a las decisiones de las autoridades judiciales correspondientes.
Para los trabajadores de Stelco, la prioridad continúa siendo la preservación de sus empleos y la búsqueda de una solución que garantice la continuidad de las operaciones.
El caso podría convertirse en un precedente importante sobre la responsabilidad de los inversionistas extranjeros frente a los compromisos laborales asumidos al adquirir empresas consideradas estratégicas para la economía canadiense.
