WAINWRIGHT, ALBERTA — Canadá continúa intentando esclarecer cómo un incendio de pastizales pudo avanzar con tal rapidez sobre un área de entrenamiento militar en Alberta, causando la muerte de cuatro soldados y dejando a otros 39 heridos, 19 de ellos en condición crítica.
Este lunes, el primer ministro Mark Carney informó ante la Cámara de los Comunes que 50 investigadores se encuentran trabajando en Canadian Forces Base Wainwright para reconstruir lo ocurrido durante la tarde del sábado 17 de octubre.
La investigación está siendo dirigida por el Canadian Forces National Investigation Service con apoyo de la Royal Canadian Mounted Police, RCMP.
El gobierno promete que el proceso examinará tanto el origen del incendio como las decisiones adoptadas antes y durante la emergencia.
La causa inicial del fuego continúa sin determinarse.
Lo que se conoce hasta ahora es que aproximadamente a las 4 de la tarde, miembros del 3rd Battalion, Princess Patricia’s Canadian Light Infantry realizaban ejercicios con munición real como parte de Exercise APOLLO SHOOTER.
Unos 84 soldados participaban en actividades distribuidas en diferentes áreas de la base.
La mayoría realizaba prácticas con granadas, mientras un grupo de aproximadamente diez militares participaba en una simulación de ataque contra posiciones enemigas.
Los responsables del ejercicio ya sabían que existía un incendio de pastizales aproximadamente a un kilómetro de distancia.
Sin embargo, según las Fuerzas Armadas, el fuego había sido evaluado y no se consideraba una amenaza inmediata para las tropas.
Un memorando interno indicó que el índice de riesgo de incendio antes del ejercicio era bajo.
La situación cambió en cuestión de segundos.
Fuertes vientos modificaron repentinamente la dirección y velocidad de las llamas. Según el Major-General Wade Rutland, comandante de la 1st Canadian Division, el incendio recorrió prácticamente un kilómetro en menos de un minuto.
Un comandante presente en el lugar describió que, en aproximadamente 30 segundos, el fuego estaba prácticamente encima de los soldados.
Las llamas superaron las barreras existentes y alcanzaron el área administrativa utilizada por las tropas durante el entrenamiento.
La velocidad del incendio dejó muy poco tiempo para reaccionar.
Cuatro soldados perdieron la vida
Las Fuerzas Armadas identificaron a los cuatro militares fallecidos como:
Sergeant Morgan Wong, miembro del Loyal Edmonton Regiment, quien se encontraba sirviendo con el 3rd Battalion, Princess Patricia’s Canadian Light Infantry.
Private Shaun Farrell, integrante del 3rd Battalion, Princess Patricia’s Canadian Light Infantry.
Private Aidan Goulding, integrante del mismo batallón.
Private Hayden Lykkemark, también miembro del 3rd Battalion.
Los tres soldados del Princess Patricia’s Canadian Light Infantry estaban basados en Edmonton.
Farrell era originario de Prince Albert, Saskatchewan; Goulding, de North Vancouver; Lykkemark, de Langley, British Columbia; y Wong era de Edmonton.
Otros 39 miembros de las Fuerzas Armadas resultaron heridos.
Hasta la información disponible este lunes, los 39 continuaban recibiendo atención hospitalaria y 19 permanecían en condición crítica.
Muchos de los heridos sufrieron quemaduras graves y podrían enfrentar procesos de recuperación prolongados.
Hospitales de Toronto y Hamilton ofrecen ayuda
La magnitud de las lesiones ha provocado también una respuesta desde Ontario.
Especialistas del Ross Tilley Burn Centre de Sunnybrook Health Sciences Centre en Toronto informaron que están preparados para recibir pacientes si los centros especializados de Alberta requieren apoyo adicional.
Sunnybrook también podría proporcionar temporalmente piel donada conservada en su banco de tejidos para ayudar en el tratamiento de pacientes con quemaduras extensas.
Especialistas en quemaduras de Hamilton Health Sciences señalaron igualmente que están preparados para colaborar con sus colegas de Alberta.
Los médicos advierten que las quemaduras severas pueden requerir numerosas operaciones durante semanas o meses, además de rehabilitación prolongada y estrictas medidas para prevenir infecciones.
Crecen las preguntas sobre la decisión de continuar el entrenamiento
Uno de los aspectos centrales de la investigación será establecer por qué las actividades con munición real continuaron cuando los responsables militares ya sabían que existía un incendio cercano.
Las Fuerzas Armadas han explicado que el fuego estaba aproximadamente a un kilómetro de distancia y que las condiciones evaluadas inicialmente indicaban que estaba controlado y no representaba peligro.
Sin embargo, el cambio repentino del viento alteró completamente esa evaluación.
Los investigadores estudiarán la velocidad y dirección del viento, el terreno, la vegetación y la posibilidad de que las llamas hubieran avanzado de forma inadvertida antes de cambiar de dirección.
También deberán analizar si los procedimientos militares existentes para incendios durante entrenamientos son suficientes o necesitan ser modificados.
Por ahora, las autoridades han dicho que no existen indicios de terrorismo ni de interferencia externa.
También se ha descartado preliminarmente que la tragedia haya sido ocasionada por una explosión relacionada con instalaciones de gas natural existentes en la base.
Todavía no se ha determinado qué inició originalmente el incendio.
Una preparación para misión de NATO
Los soldados estaban realizando entrenamiento de alta intensidad como preparación para futuras operaciones militares.
Parte del batallón tenía previsto reforzar durante la primavera de 2027 la presencia canadiense en Latvia, donde Canadá dirige una brigada multinacional de NATO.
El entrenamiento en Wainwright fue suspendido después de la tragedia, aunque las Fuerzas Armadas indican que la preparación para la misión deberá reanudarse posteriormente.
CFB Wainwright, ubicada aproximadamente 200 kilómetros al sureste de Edmonton, es uno de los centros de entrenamiento más importantes del Canadian Army.
Su extensa zona de maniobras permite realizar ejercicios que incluyen vehículos militares, armas, explosivos y munición real.
El Parlamento rinde homenaje
Este lunes, la Cámara de los Comunes suspendió temporalmente sus actividades habituales para recordar a los militares fallecidos y reconocer a los heridos.
Los parlamentarios guardaron un momento de silencio y líderes de distintos partidos ofrecieron condolencias a las familias y a la comunidad militar.
Carney calificó lo ocurrido como una de las peores tragedias sufridas por las Fuerzas Armadas en territorio canadiense durante tiempos de paz.
Las banderas en edificios federales permanecen a media asta en homenaje a las víctimas.
Mientras las familias enfrentan la pérdida y decenas de soldados comienzan largos procesos de recuperación, las preguntas sobre lo ocurrido apenas comienzan.
La investigación deberá determinar no solamente qué inició el incendio, sino cómo un fuego que inicialmente no se consideraba una amenaza pudo alcanzar en segundos a militares que participaban en un entrenamiento programado.
También deberá establecer si las condiciones meteorológicas eran previsibles, si las medidas de seguridad eran adecuadas y si la tragedia pudo haberse evitado.
Por ahora, el gobierno federal asegura que los investigadores tendrán todos los recursos necesarios y que los resultados serán comunicados públicamente.
