Rodrigo Díaz M.
Se está instando a la gente a que abandone ciertos tipos de mascarillas en favor de otras que, según los expertos, ofrecen más protección contra la nueva variante de Omicron, que se está extendiendo rápidamente por el país y por el mundo.
El Dr. Peter Juni, jefe de la Mesa de Asesoramiento Científico de Ontario, afirmó que las mascarillas de tela de una sola capa pueden no ser suficientes para proteger contra Omicron.
“La cuestión es que, si tienes una sola capa, la capacidad de filtrado es absolutamente mínima y no supone ninguna diferencia”, dijo Juni, que señaló el uso de respiradores KN95 como una opción más eficaz.
El renovado debate sobre el uso de las mascarillas se produce mientras la quinta ola de la pandemia en Canadá, con la variante Omicron como protagonista, sigue llevando el recuento de casos diarios a cifras récord que no se habían visto en meses, lo que ha empujado a las provincias a reinstaurar una serie de medidas y restricciones de salud pública que pertenecen a fases anteriores de sus planes de reapertura.
La recomendación de Juni de abandonar las mascarillas de tela de una sola capa se produce en medio de un llamamiento de algunos expertos en salud pública para que se reexaminen las directrices sobre mascarillas y se fomente más activamente el uso de respiradores y mascarillas médicas en lugar de las de tela.
Colin Furness, epidemiólogo de la Universidad de Toronto, afirmó que las autoridades de salud pública deben fomentar con mayor intensidad el uso de mascarillas KN95 en lugares públicos cerrados.
Furness dijo que cualquier campaña para impulsar su uso debería incluir recursos para ayudar a los habitantes de Canadá a encontrar las mascarillas de respiración que mejor se adapten.
En noviembre, la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC, por sus siglas en inglés) actualizó sus directrices sobre el uso de mascarillas, sugiriendo que los respiradores como el KN95 son más eficaces que las mascarillas no médicas.
“En general, aunque las mascarillas no médicas pueden ayudar a prevenir la propagación del COVID-19, las mascarillas médicas y los respiradores proporcionan una mejor protección”, dijo la PHAC en su página web de información sobre mascarillas.
La agencia también recomendó el uso de mascarillas médicas o respiradores para aquellas personas que pertenecen a grupos de riesgo vulnerables o que corren un mayor riesgo de contraer el COVID-19 en su trabajo o situación de vida.
En una conferencia de prensa celebrada la semana pasada, la Dra. Theresa Tam, jefa de salud pública de Canadá, también hizo hincapié en que es esencial que los habitantes de Canadá sigan las orientaciones actualizadas de la PHAC sobre la ventilación en espacios cerrados y el “uso, elaboración y ajuste adecuado de las mascarillas”.
Aunque los expertos y funcionarios de salud pública parecen estar de acuerdo en que las mascarillas son el estándar más efectivo para la protección contra el Omicron, se apresuran a señalar que la protección adicional que ofrecen las mascarillas depende en gran medida de que éstas se ajusten correctamente a la cara de la persona.
Es un detalle que el Dr. Gerald Evans, catedrático de enfermedades infecciosas de la Universidad de Queen, se apresuró a señalar.
“La cantidad de protección adicional que se obtiene de un respirador N95 mal ajustado, es sólo marginalmente mejor que una mascarilla médica”, dijo Evans.
Aunque la protección que ofrecen las mascarillas de respiración es positiva si se ajustan correctamente, Evans también señaló el elevado coste que supone adquirirlas regularmente, así como la falta de pruebas definitivas de que las N95 impidan la transmisión en entornos comunitarios, más que las mascarillas médicas de fabricación más barata.
“Así pues, no hay ningún estudio que demuestre que el uso de un N95 reduzca estadística o clínicamente la transmisión del COVID 19, más que una mascarilla médica”, dijo Evans. “De hecho, tenemos pruebas bastante buenas, las mascarillas médicas funcionan claramente reduciendo la dosis infecciosa global”. En una orientación diferente hacia lo que parece ser el uso público general de las mascarillas, el PHAC dijo que un “respirador usado en la comunidad no necesita haber sido probado formalmente en cuanto a su ajuste, como se requiere en algunos entornos ocupacionales”.
