Rodrigo Díaz M.
Los vientos feroces que alimentan aún los incendios masivos en el área de Los Ángeles han matado a 10 personas, arrasado vecindarios enteros y han puesto a la segunda ciudad más grande de los Estados unidos en estado de emergencia.
Los incendios han calcinado más de 10 mil viviendas y otras estructuras desde el martes, cuando empezaron a aparecer en una zona densamente poblada de 40 kilómetros al norte del centro de Los Ángeles. No se han identificado las causas de los incendios de mayor magnitud.
El nivel de devastación es sorprendente incluso en un estado que se ha acostumbrado a los incendios forestales masivos. Decenas de manzanas del pintoresco Pacific Palisades quedaron reducidas a escombros humeantes. En la vecina Malibú, sólo quedaban palmeras ennegrecidas sobre los escombros de las casas situadas frente al mar.
La zona metropolitana de Los Ángeles y sus 13 millones de habitantes se despertaron el viernes con otro día de vientos que avivaron el fuego y la amenaza de nuevos brotes. Pero se esperaba que las ráfagas disminuyeran por la tarde y ya se habían calmado desde principios de semana, cuando los vientos huracanados soplaron brasas que encendieron laderas.
Han seguido apareciendo nuevos incendios. El jueves por la tarde, el Kenneth Fire comenzó en el Valle de San Fernando a sólo tres kilómetros de una escuela que sirve como refugio para los evacuados de otro incendio. Se adentró en el vecino condado de Ventura, pero la enérgica respuesta de los bomberos impidió que las llamas se propagaran.
Apenas unas horas antes de que el incendio cobrara vida, las autoridades declararon que se sentían alentadas después de que los bomberos, con la ayuda de vientos más suaves y de cuadrillas de fuera del estado, vieran los primeros indicios de haber logrado atajar los dos devastadores incendios forestales de la región.
Un avión de los bomberos tuvo que ser inmovilizado en tierra el jueves tras ser alcanzado por un dron pilotado por un civil, según informó el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. Nadie resultó herido. Volar un dron durante la extinción de un incendio es un delito federal.
Los bomberos avanzaron el jueves en la desaceleración de la propagación de los grandes incendios, pero la contención sigue siendo muy lejos de su alcance.
Las cuadrillas también sofocaron un incendio en Hollywood Hills con la ayuda de gotas de agua lanzadas desde aviones, lo que permitió levantar la orden de evacuación el jueves. El incendio que se declaró a última hora del miércoles cerca del corazón de la industria del espectáculo estuvo peligrosamente cerca de prender fuego al famoso recinto de conciertos al aire libre Hollywood Bowl.
Se han quemado al menos cinco iglesias, una sinagoga, siete escuelas, dos bibliotecas, boutiques, bares, restaurantes, bancos y tiendas de comestibles. También lo fueron la Will Rogers’ Western Ranch House y el Topanga Ranch Motel, lugares emblemáticos de la localidad que datan de la década de 1920.
El gobierno aún no ha dado cifras sobre el costo de los daños. AccuWeather, una empresa privada que proporciona datos sobre el tiempo y su impacto, aumentó el jueves su estimación de los daños y las pérdidas económicas a 135-150 billones de dólares.
