De nuestra redacción:
La policía y los funcionarios de salud pública de Toronto han informado de un aumento de las sobredosis y de las muertes relacionadas con ellas desde el comienzo de la pandemia.
Nick Boyce, de la Red de Reducción de Daños de Ontario, dijo que las dramáticas medidas que se han implementado para frenar la propagación del nuevo coronavirus están limitando el acceso de los usuarios de drogas a los servicios de apoyo que ayudan a prevenir las muertes por sobredosis.
“Tenemos estas dos crisis en las que la crisis de las drogas se cruza ahora con otra grave crisis de salud pública y las personas más marginadas son las que llevan la peor parte”, dijo. “Su acceso a cualquier tipo de apoyo se ha reducido significativamente, si no eliminado”.
Boyce dijo que las medidas restrictivas también han aumentado el riesgo de sobredosis para las personas que consumen drogas ilegales en aislamiento.
Toronto Public Health ratificó que los datos del servicio paramédico de la ciudad para marzo y las cifras preliminares para abril muestran un pico en las sospechas y muertes por sobredosis
En marzo, hubo 345 llamadas por sospecha de sobredosis de opiáceos y 19 muertes. Las cifras preliminares entre el 1 y el 26 de abril muestran que hubo 300 sospechas de sobredosis y 20 muertes. Sólo el 31 de marzo, el servicio paramédico dijo que respondió a 25 llamadas por sobredosis.
La policía de Toronto dijo que entre el 23 y el 27 de abril habían recibido numerosas llamadas para responder a sobredosis de drogas en el centro de la ciudad. Los oficiales usaron la naloxona de la droga para revertir la sobredosis en varios casos, pero aún así dos personas murieron.
Las muertes por sobredosis son las más altas desde marzo de 2019, cuando murieron 22 personas. Las muertes por sobredosis en la ciudad han disminuido a lo largo de 2019, según las estadísticas de salud pública, con seis muertes por sobredosis reportadas en septiembre. Pero las cifras comenzaron a subir a principios de 2020, con 15 muertes reportadas en enero.
Después de que el nuevo coronavirus fuera declarado pandemia el 11 de marzo, los sitios de consumo supervisado se vieron obligados a reducir sus horarios, con un sitio en el centro de Toronto cerrando durante semanas.
Los sitios cambiaron sus diseños, instalaron barreras y ahora atienden a menos clientes a la vez o con cita previa para cumplir con las normas del distanciamiento físico. El personal utiliza equipo de protección personal mientras se reúne con los clientes, incluso durante las actividades de divulgación en la calle.
Jason Altenberg, el director ejecutivo del Centro de Salud Comunitario de South Riverdale, dijo que el mensaje sobre seguridad pandémica contradice directamente las estrategias que los trabajadores de reducción de daños han utilizado para ayudar a los consumidores de drogas.
Cuando se le dice a la gente que se quede en casa y que se distancie físicamente de los demás para luchar contra el virus, a los consumidores de sustancias se les ha dicho durante años que nunca deben consumir solos.
“Mi equipo de reducción de daños está tratando de educar a las personas que consumen drogas sobre cómo mantenerse a salvo de COVID-19 y de alguna manera equilibrar ese mensaje con los mensajes de prevención de sobredosis que proporcionamos”, dijo.
Altenberg dijo que estima que el volumen de visitantes al sitio de Moss Park de la ciudad se ha reducido aproximadamente a la mitad en un turno de seis horas, de 100 visitas a unas 50. Los volúmenes en el sitio de South Riverdale han disminuido en un 25%.
Añadió que han estado pidiendo a los gobiernos provinciales que amplíen el acceso al suministro seguro de medicamentos para ayudar a detener la marea de sobredosis durante la pandemia.
“Nuestra preocupación inmediata es realmente detener las muertes evitables que parecen estar aumentando en este momento”.
Gillian Kolla, de la Sociedad de Prevención de Sobredosis de Toronto e investigadora de la Universidad de Toronto, señaló que British Columbia avanzó hacia un mayor acceso abierto al suministro seguro de medicamentos en los primeros momentos de la pandemia.
“Las personas que utilizaban el suministro de drogas ilícitas tendrían entonces acceso a un suministro de drogas farmacéuticas conocidas que tal vez podría ayudar a reducir el riesgo tanto de sobredosis como del COVID-19”, dijo.
Una portavoz de la ministra de salud de Ontario, Christine Elliott, dijo que el gobierno no está considerando actualmente la posibilidad de ampliar el suministro seguro de medicamentos.
“También es importante señalar que el ministerio continúa financiando y apoyando los 16 sitios de Servicios de Consumo y Tratamiento en toda la provincia”, dijo Hayley Chazan, portavoz de salud, añadiendo que Ontario está proporcionando 12 millones de dólares en fondos de emergencia para el sector de la salud mental y las adicciones.
