Rodrigo Díaz M.
Imagine que pudiera colocar una lámina solar ultrafina y transparente en su ventana para generar energía, no sólo a partir de la luz solar, sino también de las luces artificiales del interior de su habitación.
Esta tecnología, denominada perovskita, se considera la más prometedora de las células solares de nueva generación y es exactamente lo que la empresa japonesa Enecoat Technologies está tratando de desarrollar.
Cuando esté lista, la empresa de Kioto espera que su producto produzca tanta energía como un panel solar normal del mismo tamaño.
“Esperamos comercializarlos en tres o cuatro años”, dice el cofundador y director ejecutivo de la empresa, Naoya Kato. “Pero tenemos que hacerlos duraderos para cualquier tipo de condiciones meteorológicas, así que eso llevará más tiempo”.
El lanzamiento exitoso de un producto revolucionario en este sector lleva tiempo. Por ello, los fondos de capital riesgo privados que prestan dinero a los empresarios pueden ser más cautelosos a la hora de invertir en ellos.
Ahí es donde la Universidad de Kioto desempeña un papel crucial. Puede que sea más conocida por haber producido más premios Nobel que ninguna otra universidad de Asia (11 en total), pero también financia nuevas ideas de estudiantes e investigadores a través de sus dos fondos de capital riesgo.
Enecoat Technologies es uno de los beneficiarios, y ha recibido un total de 500 millones de yenes (3,6 millones de dólares americanos). El dinero procede de un fondo de 300 millones de dólares que la universidad recibió del gobierno japonés en el 2015 para fomentar el emprendimiento.
La Universidad de Kioto puso en marcha su departamento de innovación y su fondo de inversión hace siete años, el número de empresas de nueva creación creadas por sus estudiantes se ha duplicado con creces hasta alcanzar las 242.
Esta cifra sólo es superada por la Universidad de Tokio, que también recibió una financiación similar del gobierno, pero la tasa de crecimiento de la Universidad de Kioto es mucho mayor.
Pero incluso antes de que la universidad empezara a ofrecer apoyo a los emprendedores, la ciudad de Kioto era conocida por producir start-ups. Entre ellas, Nintendo. Puede que hoy sea un gigante de los videojuegos, pero cuando se lanzó allá por 1889 fabricaba naipes.
Otra empresa de éxito establecida en Kioto es el gigante tecnológico Kyocera, fundado en 1959 por el difunto Kazuo Inamori, uno de los líderes empresariales más conocidos de Japón.
Una historia de éxito empresarial más reciente en la ciudad es la del fabricante de microchips y otra empresa de tecnología profunda, Flosfia. También respaldada por la universidad, fabrica semiconductores especializados en el uso más eficiente de la energía, prolongando así la vida útil del producto, como los coches eléctricos.
Hace unos 30 años, Japón fue pionero en la industria de los semiconductores, pero hoy tiene menos del 10% de cuota de mercado.
Para Flosfia, establecer una presencia significativa en el competitivo sector mundial de los semiconductores, dominado por empresas como la surcoreana Samsung y la taiwanesa TSMC, será todo un reto, sobre todo porque China y Estados Unidos también intentan poner su sello en el mercado.
En los Estados Unidos este movimiento está liderado por la Casa Blanca, con la aprobación en julio de una ley gubernamental que compromete un paquete de apoyo de 280 billones de dólares para la producción e investigación nacional de chips. Estados Unidos desea reducir su dependencia del suministro de otras naciones.
Mientras Japón juega a ponerse al día en el sector de los semiconductores, la capacidad de la Universidad de Kioto para jugar pacientemente el juego largo con empresas como Flosfia aumenta la esperanza de que el país tenga éxito.
