Los informes desde Gran Bretaña y Sudáfrica sobre la nueva variación del COVID-19 que parecen propagarse más fácilmente están causando alarma en el mundo.
Rodrigo Díaz M.
Los virus evolucionan naturalmente a medida que se desplazan por la población, algunos más que otros. Esta es una de las razones por las que se necesita una nueva vacuna contra la gripe cada año.
Se han visto nuevas variantes o cepas del virus que causa el COVID-19 casi desde que se detectó por primera vez en China, hace casi un año.
El sábado, el primer ministro de Gran Bretaña, Boris Johnson, anunció nuevas restricciones debido a la nueva cepa del virus. Canadá y varios países de la Unión Europea prohibieron o limitaron algunos vuelos desde el Reino Unido para tratar de limitar cualquier propagación.
Los expertos en salud del Reino Unido y los Estados Unidos revelaron que esta nueva variación del virus parece propagarse más fácilmente que otras, pero no hay pruebas de que sea más mortal.
La nueva variación tiene muchas mutaciones (alrededor de 24) y algunas están en la proteína punzante que el virus utiliza para adherirse e infectar las células. Ese pico es el objetivo de las vacunas actuales.
Los virus a menudo adquieren pequeños cambios de una o dos letras en su alfabeto genético sólo a través de la evolución normal. Una cepa ligeramente modificada puede llegar a ser la más común en un país o región sólo porque es la cepa que se estableció allí por primera vez o porque los eventos de “super difusión” ayudaron a que se afianzara.
Una preocupación mayor es cuando un virus muta cambiando las proteínas de su superficie para ayudarle a escapar de los medicamentos o del sistema inmunológico. Parece que esto es lo que está sucediendo.
En abril, investigadores de Suecia encontraron un virus con dos cambios genéticos que parecían hacerlo casi dos veces más infeccioso. Se ha informado sobre cerca de 6 mil casos en todo el mundo de esta variación, sobre todo en Dinamarca e Inglaterra.
La variación detectada en el Reino Unido es una evolución de esta cepa detectada en abril y aún está bajo investigación.
Según un funcionario de la Organización Mundial de la Salud, la cepa fue identificada en el sudeste de Inglaterra en septiembre y ha estado circulando en la zona desde entonces.
La posibilidad de que las nuevas cepas sean resistentes a las vacunas existentes es baja, pero no “inexistente”, dijo ayer el Dr. Moncef Slaoui, asesor científico principal del esfuerzo de distribución de vacunas del gobierno de los Estados Unidos.
“Hasta ahora, no creo que haya habido una sola variante que sea resistente”, dijo. “Esta variante en particular del Reino Unido, creo que es muy poco probable que haya escapado a la inmunidad de la vacuna”.
