Rodrigo Díaz M.
El gobierno federal envió casi 12 millones de dólares en pagos de la Prestación Canadiense de Respuesta a Emergencias (CERB) a más de 1.600 solicitantes con direcciones en el extranjero durante los primeros siete meses de la pandemia.
Los documentos presentados recientemente en la Cámara de los Comunes muestran que 1.610 personas recibieron la prestación de ayuda financiera para la pandemia a pesar de haber solicitado con una dirección postal fuera de Canadá.
El gobierno pagó a esas personas un total de 11,9 millones de dólares para cuando el programa fue sustituido por un nuevo sistema de prestaciones en septiembre de 2020.
El ya desaparecido programa CERB se puso en marcha rápidamente al principio de la pandemia. El gobierno optó por realizar pocas comprobaciones de validación por adelantado de los cheques de 500 dólares semanales para acelerar los pagos durante marzo y abril de 2020, cuando se perdieron tres millones de puestos de trabajo.
Al final, el CERB repartió más de 81.6 billones de dólares a 8,9 millones de beneficiarios.
Aunque, en su momento, los requisitos de elegibilidad establecían claramente que la prestación sólo estaba disponible para los trabajadores residentes en Canadá, el documento afirma que “aunque el CERB exigía que las personas residieran dentro de Canadá para tener derecho a la prestación, algunas personas pueden haber estado fuera del país de forma temporal, o trabajando en Canadá de forma temporal”.
Un estudiante que estuviera temporalmente en el extranjero o alguien que no pudiera volver al país debido a las restricciones por la pandemia, por ejemplo, podría haber sido elegible.
Casi la mitad, o sea 720, de las 1.610 personas solicitaron con una dirección postal basada en Estados Unidos. Otras 90 indicaron direcciones postales en el Reino Unido, 80 en India y Francia, 60 en Australia, 50 en Irlanda y el resto en una docena de otros países que no figuran en el documento.
La Agencia Tributaria de Canadá (CRA) está enviando una nueva ronda de cartas a los beneficiarios de la ayuda por la pandemia para verificar que tienen derecho a la misma, advirtiendo de la posible necesidad de devolver lo recibido.
Según The Canadian Press, la CRA envió más de 441 mil cartas a los beneficiarios del CERB a finales de 2020 pidiéndoles que comprobaran que cumplían las normas de elegibilidad para los pagos.
Tras una revisión crítica realizada por la auditora general Karen Hogan en marzo del año pasado sobre las oportunidades perdidas para prevenir el fraude y los pagos indebidos, el gobierno dijo que pasaría cuatro años rastreando todos los pagos indebidos.
