WASHINGTON — La creciente presencia de ketamina, derivados sintéticos del kratom y nuevos opioides altamente potentes está generando preocupación en universidades de Estados Unidos, donde estudiantes y autoridades buscan nuevas formas de prevenir sobredosis y reducir los riesgos asociados con sustancias cuya composición puede ser difícil de identificar.
El debate se intensificó recientemente en Cornell University después de que un caso de presunta agresión sexual ocurrido en 2024 volviera a recibir atención nacional. Una exalumna sostiene en una demanda que fue presionada para consumir ketamina durante una fiesta de fraternidad antes de ser agredida sexualmente. Las acusaciones continúan bajo investigación y varios de los señalados han negado haber cometido delitos.
Un día antes de aquel incidente, según documentos judiciales, otro estudiante había sufrido una sobredosis de ketamina en la misma fraternidad.
La ketamina es un anestésico utilizado legítimamente en medicina y también, bajo supervisión profesional, en algunos tratamientos de salud mental. Sin embargo, su consumo recreativo puede producir desorientación, alucinaciones, pérdida de coordinación y una sensación de desconexión del cuerpo y del entorno. Mezclarla con alcohol u otras sustancias puede aumentar los riesgos.
Pero la preocupación universitaria va mucho más allá de la ketamina.
En septiembre, dos estudiantes de la University of Mississippi, de 18 y 20 años, fueron encontrados muertos con aproximadamente una hora de diferencia. Las causas oficiales de sus muertes todavía están siendo investigadas, aunque las autoridades encontraron entre sus pertenencias productos relacionados con kratom y señalaron que los casos parecían compatibles con sobredosis.
El kratom proviene de las hojas de un árbol del sudeste asiático y puede producir efectos estimulantes en cantidades pequeñas y similares a los opioides en dosis mayores. En muchas partes de Estados Unidos sigue siendo legal.
Las autoridades advierten, sin embargo, que algunos productos concentrados o químicamente modificados vendidos como derivados del kratom son muy diferentes de la planta tradicional.
Funcionarios federales han mostrado especial preocupación por sustancias sintéticas como MGM-15, MGM-16 y mitragynine pseudoindoxyl, compuestos que pueden ser considerablemente más potentes y que han sido señalados por su potencial para causar dependencia, sobredosis y muerte.
Otra amenaza emergente es cychlorphine, un opioide sintético que expertos consideran aproximadamente diez veces más potente que el fentanyl. El problema se agrava porque puede aparecer mezclado con otras drogas sin que el consumidor lo sepa y las tiras utilizadas habitualmente para detectar fentanyl no necesariamente identifican esta sustancia.
También preocupa la presencia de xylazine, un tranquilizante veterinario que puede ser añadido clandestinamente a otras drogas y cuyos efectos no pueden revertirse directamente con naloxone.
Frente a estos riesgos, algunas universidades están adoptando estrategias de reducción de daños.
Cornell ofrece gratuitamente Narcan, nombre comercial de la naloxone, además de tiras para detectar fentanyl y xylazine mediante máquinas dispensadoras disponibles las 24 horas. La universidad también proporciona entrenamiento para reconocer y responder a una sobredosis.
La University of Mississippi cuenta igualmente con máquinas de Narcan y programas de prevención y recuperación relacionados con el consumo de sustancias.
La naloxone puede revertir rápidamente una sobredosis de opioides, aunque los especialistas advierten que algunas sustancias extremadamente potentes pueden requerir más de una dosis.
Los expertos señalan que uno de los mayores desafíos es que los consumidores pueden desconocer qué contiene realmente una pastilla, polvo o producto comprado por internet, en tiendas o a través de distribuidores informales.
La evolución de estas sustancias está llevando a universidades, autoridades sanitarias y estudiantes a adoptar una nueva realidad: la prevención ya no puede concentrarse exclusivamente en alcohol, cannabis o drogas conocidas desde hace décadas. Los nuevos compuestos sintéticos pueden cambiar rápidamente y, en algunos casos, una sola exposición puede tener consecuencias fatales.
