La estrategia arancelaria del presidente Donald Trump busca proteger industrias estadounidenses y reducir la dependencia de productos importados, pero la creciente confrontación con Canadá podría producir también consecuencias económicas importantes dentro de Estados Unidos.
El problema principal es que las economías de ambos países llevan décadas profundamente integradas.
Automóviles, acero, aluminio, energía, alimentos y numerosos productos manufacturados cruzan la frontera en diferentes etapas de producción. Cuando se impone un arancel sobre uno de esos componentes, el costo adicional no necesariamente se queda en Canadá: puede trasladarse a fabricantes estadounidenses y finalmente a los consumidores.
El sector automotriz es uno de los ejemplos más claros.
Las cadenas de suministro de Ontario y varios estados estadounidenses funcionan como una sola red industrial. Componentes de un vehículo pueden cruzar la frontera varias veces antes de que el automóvil terminado llegue al concesionario. Nuevas tarifas sobre vehículos y autopartes pueden aumentar costos de producción tanto para plantas canadienses como estadounidenses y reducir la competitividad de fabricantes norteamericanos frente a competidores de otros países.
Los consumidores estadounidenses también pueden sentir los efectos.
Estados Unidos aplica actualmente aranceles del 50 por ciento sobre miles de millones de dólares en mercancías canadienses. Aunque las tarifas se cobran al importador estadounidense, las empresas pueden trasladar parte del costo a los precios finales de productos como alimentos, materiales de construcción, artículos manufacturados y otros bienes.
La energía representa otra vulnerabilidad.
Canadá es uno de los principales proveedores de petróleo, gas natural y electricidad para Estados Unidos. Refinerías estadounidenses, particularmente en el Medio Oeste, dependen de crudo canadiense adaptado específicamente a sus instalaciones.
Interrumpir o encarecer ese comercio podría presionar los costos energéticos y de transporte en regiones estadounidenses que mantienen una fuerte relación económica con Canadá.
La disputa también comienza a tener consecuencias políticas.
Canadá es un mercado de exportación fundamental para numerosos estados estadounidenses. Agricultores, productores de madera, fabricantes y pequeñas empresas dependen de clientes canadienses. La escalada comercial está generando preocupación especialmente en estados como Maine, Michigan, Ohio y Alaska, algunos de los cuales tendrán elecciones competitivas durante los comicios legislativos de noviembre.
Algunos legisladores y dirigentes empresariales estadounidenses han advertido que los aranceles pueden terminar perjudicando precisamente a las compañías que la administración pretende proteger.
El argumento de Trump es que las tarifas incentivarán a las empresas a trasladar producción hacia Estados Unidos y permitirán reducir déficits comerciales. Sus partidarios consideran que aceptar costos a corto plazo puede ayudar a reconstruir industrias nacionales y fortalecer la capacidad manufacturera estadounidense.
Sin embargo, ese proceso no ocurre inmediatamente.
Construir nuevas plantas, modificar cadenas de suministro y encontrar proveedores alternativos requiere años y grandes inversiones. Mientras tanto, las compañías siguen necesitando productos y materias primas canadienses.
La confrontación también puede provocar un cambio más permanente en las relaciones comerciales.
Canadá ha intensificado sus esfuerzos para diversificar exportaciones hacia Europa, Asia y otros mercados con el objetivo de reducir su dependencia de Estados Unidos. Si esa estrategia tiene éxito, algunas empresas estadounidenses podrían perder parte de un mercado canadiense que durante décadas consideraron prácticamente asegurado.
El resultado es una paradoja para Washington.
Las tarifas pueden proporcionar protección temporal a determinadas industrias estadounidenses, pero una guerra prolongada con uno de sus socios económicos más integrados también puede aumentar precios, complicar cadenas de suministro y reducir ventas para compañías estadounidenses.
En una relación comercial tan estrecha como la de Canadá y Estados Unidos, resulta difícil imponer costos importantes a un lado de la frontera sin que una parte de esos costos termine regresando al otro.
