Toronto no celebrará AFROFEST en 2026, luego de que sus organizadores determinaran que las restricciones de capacidad en Woodbine Park y el poco tiempo disponible para trasladar el evento hacían imposible realizarlo de manera segura.
El festival, previsto del 14 al 16 de agosto, es considerado uno de los encuentros culturales africanos más importantes de la ciudad y el mayor festival gratuito de música africana en Norteamérica. Durante décadas ha reunido a miles de asistentes alrededor de conciertos, danza, gastronomía, artes visuales y actividades comunitarias.
Music Africa of Canada, organización sin fines de lucro responsable del evento, explicó que presentó su solicitud de permiso a comienzos de año y mantuvo conversaciones durante meses con la Ciudad de Toronto. Sin embargo, la orientación final sobre las condiciones necesarias para operar no llegó hasta junio, dejando un margen reducido para reorganizar una actividad de gran escala.
El principal obstáculo fue la capacidad operativa de Woodbine Park. Los organizadores señalaron que el parque había tenido históricamente una capacidad segura aproximada de 17,000 personas, pero que para 2026 se les indicó un límite operativo de 5,000 asistentes. AFROFEST puede atraer hasta 40,000 personas en un solo día.
La Ciudad aclaró que no existe una nueva regla general que limite todos los eventos del parque a 5,000 personas. No obstante, indicó que ningún evento programado allí este año supera esa asistencia diaria y que las proyecciones de AFROFEST excedían ampliamente la capacidad segura del lugar.
Los organizadores estudiaron alternativas como convertir el festival gratuito en un evento con entradas, instalar cercas, controlar los accesos y aumentar la seguridad. Aun así, advirtieron que miles de personas podrían presentarse en el parque sin poder entrar, creando riesgos fuera del recinto.
También se evaluaron otras ubicaciones en Toronto, pero Music Africa concluyó que trasladar el festival requería más tiempo para realizar estudios, tramitar permisos y desarrollar planes de transporte, seguridad y control de multitudes. La organización anunció que utilizará los próximos meses para asegurar un espacio más adecuado y espera regresar en 2027.
La noticia generó decepción entre asistentes, artistas, vendedores y miembros de la comunidad africana. Algunos residentes relacionaron la pérdida de AFROFEST con la reciente cancelación de Taste of Little Jamaica, otro evento cultural que no logró obtener todas las aprobaciones necesarias para realizarse este verano.
Taste of Little Jamaica estaba previsto para el 18 de julio y buscaba apoyar a un vecindario afectado durante años por la construcción del Eglinton Crosstown. Sus organizadores también dijeron que habían trabajado durante meses, pero finalmente no pudieron completar el proceso de autorización.
Las dos cancelaciones han renovado el debate sobre la capacidad de Toronto para apoyar eventos comunitarios que atraen grandes multitudes. Estos festivales no solo ofrecen entretenimiento, sino que generan ingresos para pequeños negocios, artistas y vendedores, al tiempo que fortalecen la identidad cultural de comunidades que han contribuido durante décadas a la diversidad de la ciudad.
AFROFEST aseguró que su ausencia será temporal. Sin embargo, su cancelación deja un vacío importante en el calendario de verano y una pregunta pendiente sobre cómo Toronto puede proteger la seguridad pública sin perder algunos de sus eventos culturales más representativos.
