La rápida incorporación de inteligencia artificial en empresas y servicios públicos de China comienza a transformar el mercado laboral, reduciendo ingresos, eliminando puestos y aumentando la preocupación entre trabajadores de sectores tan diversos como el transporte, la tecnología, la publicidad y el cine.
En Wuhan, los conductores de taxi han experimentado directamente las consecuencias de la automatización. La ciudad se convirtió en uno de los principales centros de operación de Apollo Go, el servicio de taxis sin conductor desarrollado por la empresa tecnológica Baidu.
Yao Xinnong, un taxista de 45 años, afirmó que sus ingresos disminuyeron aproximadamente 40 por ciento desde que los vehículos autónomos comenzaron a circular en 2022. Cuando una falla técnica obligó a retirar temporalmente parte de la flota durante varios meses, los pasajeros regresaron a los taxis tradicionales y sus ganancias volvieron a aumentar.
Los conductores aseguran que los robotaxis compiten por los mismos pasajeros, pero pueden operar durante más horas y con costos laborales considerablemente menores. En 2024, taxistas de Wuhan protestaron contra la expansión del servicio, mientras una compañía local advirtió públicamente que la automatización estaba quitando oportunidades económicas a trabajadores de bajos ingresos.
La preocupación se extiende más allá del transporte. Empresas chinas están utilizando sistemas de inteligencia artificial para realizar tareas de mercadeo, programación, producción audiovisual y administración. Algunas compañías han comenzado a reducir personal de forma gradual, evitando despidos masivos que podrían atraer la atención de las autoridades.
Trabajadores consultados por Reuters describieron recortes en empresas tecnológicas, agencias publicitarias y estudios de entretenimiento. En algunas productoras de dramas cortos, los equipos de 30 o 40 empleados fueron reducidos a grupos de aproximadamente diez personas después de incorporar actores, escenarios y procesos generados por inteligencia artificial.
El impacto también alcanza a profesionales con años de experiencia. Tian Zemin, director de fotografía en Beijing, dijo que después de casi dos décadas en la industria se encuentra sin trabajo y recibe actualmente alrededor de 40 por ciento de la tarifa que cobraba en 2019. Según explicó, la tecnología ya puede crear personajes digitales suficientemente convincentes para sustituir parte del trabajo que antes requería actores, cámaras y equipos completos de producción.
China impulsa activamente la adopción de inteligencia artificial para aumentar la productividad y fortalecer su competitividad tecnológica. La iniciativa gubernamental “AI Plus” busca que la tecnología sea utilizada en 70 por ciento de los sectores principales para 2027 y en 90 por ciento para 2030. Sin embargo, analistas advierten que la creación de nuevos empleos relacionados con IA avanza más lentamente que la desaparición de algunas ocupaciones tradicionales.
La situación resulta especialmente delicada porque el país ya enfrenta un mercado laboral debilitado. Se calcula que 320 millones de personas podrían trabajar bajo modalidades flexibles durante 2026, aproximadamente 44 por ciento de la fuerza laboral china. Millones de graduados universitarios también compiten por un número reducido de empleos iniciales y muchos terminan trabajando como repartidores o conductores de plataformas digitales.
Las autoridades han comenzado a reconocer los riesgos. Medios estatales han advertido que los derechos laborales enfrentan nuevos desafíos, mientras algunos tribunales han ordenado compensaciones para empleados despedidos y reemplazados por sistemas automatizados. El gobierno también ha prometido capacitación y políticas para utilizar la IA como fuente de nuevos empleos.
Para muchos trabajadores, sin embargo, la adaptación ya no parece opcional. El desafío no consiste solamente en aprender a utilizar la inteligencia artificial, sino en encontrar funciones donde la experiencia humana continúe ofreciendo un valor que las empresas no puedan sustituir fácilmente.
