Un gol en el tiempo de descuento eliminó a Portugal y puso punto final a la histórica carrera mundialista del capitán portugués, ovacionado por miles de aficionados en Dallas.
Dallas, Texas. El último capítulo de Cristiano Ronaldo en una Copa del Mundo terminó con lágrimas, aplausos y el reconocimiento de todo un estadio. Portugal fue eliminado de la Copa Mundial de la FIFA 2026 al caer 1-0 frente a España en los octavos de final, en un intenso derbi ibérico que se decidió en los minutos finales gracias a un gol del mediocampista Mikel Merino.
El encuentro se mantuvo igualado durante gran parte del partido. España controló la posesión del balón y generó más oportunidades ofensivas, mientras Portugal apostó por un planteamiento sólido en defensa y buscó sorprender mediante rápidos contraataques liderados por Cristiano Ronaldo y Bernardo Silva. El arquero Diogo Costa fue una de las grandes figuras del conjunto portugués, evitando el gol español con varias intervenciones de gran nivel.
Cuando todo apuntaba al tiempo extra, llegó el momento decisivo. En el minuto 91, el recién ingresado Mikel Merino aprovechó una precisa combinación ofensiva iniciada por Ferran Torres para definir dentro del área y marcar el único gol del encuentro, desatando la celebración de España y el silencio entre los miles de aficionados portugueses presentes en el estadio.
Portugal tuvo una última oportunidad en el tiempo añadido, pero un cabezazo de Bernardo Silva se marchó por encima del travesaño, sellando la eliminación del conjunto dirigido por Roberto Martínez. Tras el pitazo final, Cristiano Ronaldo cayó de rodillas sobre el césped visiblemente emocionado antes de abandonar el terreno de juego entre lágrimas y una prolongada ovación del público.
A sus 41 años, Ronaldo ya había anunciado antes del partido que este sería su último Mundial, poniendo fin a una trayectoria que abarcó seis Copas del Mundo, un récord compartido entre los grandes del fútbol internacional. Durante ese recorrido dejó innumerables marcas históricas, consolidándose como el máximo goleador en la historia de la selección portuguesa y uno de los futbolistas más influyentes de todos los tiempos.
Aunque el título mundial fue el único gran trofeo que nunca pudo conquistar con Portugal, Ronaldo deja un legado extraordinario. Con la camiseta de su selección levantó la Eurocopa 2016 y la Liga de Naciones de la UEFA, además de convertirse en el máximo goleador del fútbol internacional masculino y en una inspiración para generaciones de futbolistas alrededor del mundo.
El entrenador español Luis de la Fuente destacó la capacidad de su equipo para mantener la calma hasta el final y elogió el ingreso de Merino, quien volvió a responder en un momento decisivo. Del lado portugués, Bruno Fernandes lamentó que el equipo no pudiera sostener el buen nivel mostrado durante la primera mitad y reconoció la calidad del rival.
Con la victoria, España avanzó a los cuartos de final, donde enfrentará a Bélgica, que eliminó a Estados Unidos. Para Portugal, en cambio, la eliminación representa el cierre de una etapa histórica encabezada por Cristiano Ronaldo, cuyo nombre ya ocupa un lugar permanente entre las mayores leyendas del deporte.
Más allá del resultado, la despedida de Ronaldo fue uno de los momentos más emotivos del Mundial 2026. Miles de aficionados, incluidos seguidores españoles, despidieron de pie al delantero portugués, reconociendo una carrera marcada por la disciplina, la ambición y una capacidad competitiva que transformó la historia del fútbol moderno.
