Rodrigo Díaz M.
Según los sindicatos que representan a los auxiliares de vuelo de las principales compañías aéreas de Canadá, la desobediencia, la descortesía y el comportamiento agresivo de los pasajeros van en aumento y repercuten directamente en la salud y el bienestar de los empleados de las aerolíneas.
“Nuestra gente va a trabajar y se anticipa a tener altercados con nuestros pasajeros”, dijo Chris Rauenbusch, empleado activo de la tripulación de cabina de WestJet Airlines Ltd., con sede en Calgary, y presidente del Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE, por sus siglas en inglés) Local 4070.
“Cada vez que te acercas a alguien tienes en mente que esto podría ser la primera etapa de una situación que se agrava gravemente”, dijo Troy Winters, responsable principal de salud y seguridad de CUPE National. El sindicato representa a más de 15 mil auxiliares de vuelo de nueve aerolíneas canadienses, entre ellas WestJet, Air Canada y Transat.
“No es tan malo como en Estados Unidos, no hay un nivel tan alto de violencia, pero sí tenemos gente muy beligerante”.
Aunque los informes sobre el comportamiento cada vez más perturbador en los últimos meses en los vuelos estadounidenses han provocado llamamientos a los legisladores estadounidenses para que tomen medidas contra el problema, los datos sugieren que el problema está aumentando también en Canadá.
Los auxiliares de vuelo afirman que muchos de los problemas se derivan de los pasajeros que se niegan a cumplir el requisito federal de llevar una mascarilla a bordo.
Según Transport Canada, los casos de incumplimiento de la obligación de llevar mascarilla por parte de los pasajeros se dispararon durante el verano. Las aerolíneas denunciaron a 330 pasajeros por negarse a llevar la mascarilla entre julio y agosto, más del doble que entre abril y mayo.
El aumento puede atribuirse en parte al mayor volumen de pasajeros, ya que las compañías aéreas restablecieron sus rutas y los canadienses volvieron a viajar durante el verano. Pero Winters dijo que no cree que ese sea el único factor en juego.
A medida que la pandemia se prolonga, los ánimos y la ansiedad se exacerban, y Winters afirma que no ayuda el hecho de que los distintos gobiernos provinciales hayan enviado mensajes diferentes.
“Hay diferentes jurisdicciones, como Alberta y Saskatchewan, que en verano declararon que la pandemia había terminado y que ya no era necesario llevar máscaras. Así que la gente que sale de esas regiones dice ‘no necesito hacerlo'”, dijo.
“Es un tema que no va a desaparecer”, dijo Rauenbusch. “Preveo que a medida que nos acerquemos a la temporada de viajes de acción de gracias y navidad, veremos un poco más de lo que estamos viendo en Estados Unidos”.
Cuando las compañías aéreas denuncian un incidente de incumplimiento a Transport Canada, el organismo regulador dispone de una serie de medidas de ejecución, desde cartas de advertencia para las primeras infracciones hasta sanciones monetarias de hasta cinco mil dólares. Desde septiembre del año pasado, Transport Canada ha impuesto multas a 36 pasajeros por no llevar mascarilla.
También se pueden presentar cargos penales en caso de que un pasajero utilice un lenguaje abusivo, realice amenazas verbales o físicas a los empleados o a otros pasajeros, o se considere “revoltoso”.
Aunque no todos estos casos están relacionados con el uso de mascarillas u otros requisitos de salud pública, los casos documentados de pasajeros “indisciplinados” en aviones canadienses han sido desproporcionadamente altos durante la pandemia. En 2020 se registraron 73 casos, sólo un 25% menos que el año anterior, a pesar de que el volumen de pasajeros se redujo en más de un 70%. Los auxiliares de vuelo dicen que las cifras oficiales en realidad minimizan la gravedad de la situación. Aunque Transport Canada pide a las aerolíneas que informen de todos los casos de pasajeros que se niegan a usar mascarillas, Winters dice que en realidad los miembros de la tripulación sólo informan de los casos más graves.
