Rodrigo Díaz M.
La peor temporada de incendios forestales de la primavera en Canadá ha obligado a su industria forestal a cerrar aserraderos, lo que ha disparado los precios de la madera y retrasado la producción durante meses, justo cuando la construcción de viviendas se ha ralentizado debido al aumento de los costos y a la escasez de mano de obra.
Canadá es el tercer país del mundo en superficie forestal y el segundo productor mundial de madera blanda, según estimaciones del gobierno canadiense, lo que lo convierte en un proveedor clave de un material fundamental para la construcción de viviendas.
Los incendios sin precedentes de este año ya han consumido al menos cuatro millones de hectáreas, o el 1% de los bosques canadienses, según la Asociación de Productos Forestales de Canadá (FPAC), un grupo del sector.
Los incendios están arrasando Alberta, British Columbia y Quebec, todas estas provincias con industrias forestales activas.
Los incendios también han obligado a miles de personas a evacuar sus hogares y han cubierto de humo ciudades tan lejanas como Toronto, Nueva York y Washington.
Los incendios de British Columbia y Alberta han provocado importantes paradas en las serrerías, y la “zona cero” se ha trasladado ahora a Quebec, según Derek Nighbor, director general de la FPAC.
“Es importante. Cerrar aserraderos y tener que volver a ponerlos en marcha supone mucho trabajo y hay que despedir temporalmente a gente”, dijo Nighbor, que no tenía una estimación global de la producción perdida.
La inesperada interrupción de la industria maderera corre el riesgo de ralentizar aún más la construcción de nuevas viviendas, agravando la aguda escasez de viviendas en Canadá. La inversión en construcción de edificios residenciales, después de ajustar la inflación, cayó en marzo a su nivel más bajo desde junio ded 2020.
Resolute Forest Products ha cerrado temporalmente cuatro aserraderos de Quebec debido a incendios cercanos y una escasez de troncos relacionada, dijo el vicepresidente de Resolute, Seth Kursman. Los trabajadores estaban cavando zanjas cerca de las instalaciones para sofocar los incendios.
Resolute también ha suspendido las actividades de tala en las zonas próximas a los incendios.
Los daños a largo plazo en los bosques tardarán hasta ocho semanas en evaluarse una vez que los incendios hayan remitido.
Los incendios forestales son en parte un fenómeno natural, ya que eliminan escombros y crean nuevos brotes. Pero los grandes incendios también pueden reducir el suministro de madera a largo plazo.
Nighbor señaló que, a medida que empeoran los incendios forestales en Canadá, los gobiernos federal y provinciales deberían permitir una mayor tala de árboles, especialmente de los más viejos, para reducir el riesgo de incendios.
El gobierno federal de Justin Trudeau se ha fijado el objetivo de proteger el 30% de las tierras canadienses para el 2030. Según Nighbor, en la actualidad está protegido alrededor del 13%.
“En algunos círculos políticos existe la idea de que proteger los árboles va a ser una solución para el clima. Tenemos que ver la silvicultura desde el punto de vista de los incendios”, dijo.
Los bosques pueden ser más resistentes a los incendios si se eliminan los árboles moribundos, se realizan quemas prescritas y se conservan las especies arbóreas resistentes al fuego.
El gobierno seguirá protegiendo las tierras naturales, pero las prácticas forestales responsables también pueden contribuir a la resistencia al fuego, dijo Keean Nembhard, portavoz del departamento canadiense de recursos naturales.
Joe Foy, responsable de la campaña sobre zonas protegidas del grupo ecologista Wilderness Committee, afirmó que es mejor dejar la protección de las comunidades frente a los incendios en manos de los gobiernos que de las empresas forestales. “Liberar a las empresas forestales para que construyan cientos de kilómetros más de carreteras y talen más bosques empeora la situación, no la mejora”.
