Rodrigo Díaz M.
Ontario podría enfrentarse a una temporada de gripe más dura de lo usual, lo que podría suponer una carga adicional para el difícil sistema de la salud de la provincia.
Los investigadores de la salud han estudiado el impacto de la temporada de gripe en Australia, que sirve de precursor de la propagación del virus en el hemisferio norte, y han constatado un fuerte aumento del volumen de casos y hospitalizaciones.
“Su temporada de gripe empezó antes de lo habitual y, en general, tuvieron una temporada de gripe bastante dura”, dijo el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas de la University Health Network (UHN).
El gobierno australiano ha registrado 223.678 casos de gripe este año, de los cuales más de 1.700 dieron lugar a ingresos hospitalarios. Aunque la actividad gripal sigue siendo baja en Canadá, según el sistema de seguimiento del gobierno federal, los expertos expresan su preocupación por lo que está por venir.
En Ontario, las dos últimas temporadas de gripe fueron más suaves de lo normal, en gran parte debido a la introducción en la provincia del uso universal obligatorio de mascarillas, el distanciamiento físico e incluso los cierres provinciales como medio para contener la propagación del COVID-19, medidas que fueron eliminadas por el gobierno de Ford a principios de este año.
“La gripe no ha desaparecido, sino que se ha escondido porque hemos estado aislando y distanciando socialmente”, dijo la doctora Camille Lemieux, jefa de medicina de familia de la UHN. “Y ahora que hemos vuelto relativamente a la normalidad con nuestras vidas, tenemos un mayor riesgo para que la gripe circule”.
Hasta la fecha, Ontario Public Health sólo ha registrado 12 casos de gripe confirmados en laboratorio en la provincia, pero está lo suficientemente preocupada como para que la agencia provincial celebre un seminario para poner al día a los administradores de la atención sanitaria sobre el posible impacto.
“Con el levantamiento de muchas de las medidas provinciales de salud pública aplicadas durante las primeras fases de la pandemia de COVID-19, así como con el aumento de la actividad del virus de la gripe en el hemisferio sur, es importante planificar la posibilidad de la co-circulación de COVID-19, la gripe y otros virus respiratorios en la próxima temporada 2022-23”, dice la invitación al seminario.
Además de la circulación de múltiples virus, Lemieux advierte que, con un paréntesis de dos años en la propagación de la gripe, la inmunidad individual puede haber disminuido.
“El número de casos va a ser elevado. Creo que vamos a ver una gran cantidad de gripe sintomática, lo que significa que la gente está más enferma de gripe y me preocupa que vayamos a ver también más ingresos hospitalarios”, dijo Lemieux.
El gobierno de Ford dijo que la provincia se está centrando en estabilizar el sistema de atención sanitaria para las “presiones urgentes de hoy, mientras se prepara para una posible ola de enfermedades respiratorias este otoño y más en invierno”, con el fin de mantener la economía abierta.
“Nos estamos preparando para proporcionar vacunas contra la gripe a los habitantes de Ontario este otoño para que puedan protegerse y reducir el número de hospitalizaciones debidas a la gripe y animar a cualquier persona que se sienta enferma a que se quede en casa”, dijo el ministerio de salud en un comunicado.
La provincia dijo que la vacuna contra la gripe se distribuirá de acuerdo con las recomendaciones del Comité Consultivo Nacional de Inmunización, que dio prioridad a los ancianos residentes en centros de atención de larga duración, a los pacientes hospitalizados, a los trabajadores de la salud y a las personas inmunodeprimidas.
Lemieux dijo que ha estado recomendando a los pacientes que reciban tanto la vacuna bivalente COVID-19 como la vacuna contra la gripe este otoño, mientras que otros especialistas en enfermedades infecciosas subrayaron la gravedad de esta ola entrante.
“A menudo la gente piensa que la gripe es una pequeña tos o resfriado, pero no es así”, dijo Bogoch. “La gripe es un virus respiratorio grave, que cada año mata a medio millón de personas en el mundo”.
