Rodrigo Díaz M.
Los niños canadienses en edad preescolar obtienen casi la mitad de sus calorías de alimentos ultra procesados, lo que los pone en riesgo de obesidad, según un nuevo estudio.
Investigadores de la facultad de medicina de la Universidad de Toronto descubrieron que casi uno de cada cinco de los más de dos mil niños a los que siguieron durante un estudio de un año de duración tenía sobrepeso u obesidad a los cinco años.
La Dra. Kozeta Miliku, una de las autoras del estudio, dijo que los resultados no son sorprendentes, dado que Canadá se encuentra entre los cinco primeros países en cuanto a venta de alimentos ultra procesados. Pero ver un consumo tan elevado entre los niños pequeños es “preocupante”, dijo en una entrevista.
Los alimentos ultra procesados, que incluyen cereales de desayuno azucarados, comidas congeladas, comida rápida, patatas fritas y dulces, suelen tener un alto contenido de azúcar, sal y grasas saturadas añadidas. A menudo contienen sabores artificiales, conservantes, edulcorantes y emulsionantes, y carecen de muchos nutrientes esenciales.
El estudio, que siguió a 2200 niños en Toronto, Vancouver, Edmonton y Manitoba entre 2011 y 2018, se publicó en JAMA Network Open. Los investigadores recopilaron datos sobre la dieta de los niños cuando tenían tres años y luego tomaron medidas corporales a los cinco años y descubrieron que los niños de tres años obtenían el 45% de su energía diaria de alimentos ultra procesados.
Además, el alto consumo de esos alimentos a los tres años estaba relacionado con un mayor riesgo de grasa corporal y obesidad a los cinco años, especialmente entre los varones.
Los investigadores también sugirieron que los emulsionantes y aditivos de los alimentos ultra procesados pueden cambiar el microbioma intestinal y tener efectos diferentes en hombres y mujeres. Por ejemplo, la falta de fibra en estos alimentos puede alterar el equilibrio entre las bacterias buenas y malas en el intestino.
El estudio concluye que las tasas de obesidad están aumentando junto con el aumento de los alimentos ultra procesados y cita estadísticas que muestran que 7,3 millones de adultos canadienses vivían con obesidad en el 2018, cifra que aumentó a 8,3 millones (más de uno de cada cuatro adultos) en el 2020. Un tercio de los niños y jóvenes canadienses vivían con obesidad en el 2023.
