Rodrigo Díaz M.
Pelé, la legenda del fútbol mundial, quien es el único jugado en la historia en ganar tres copas del mundo y quien se convirtió en una de las figuras deportivas más imponentes de la historia, murió ayer por la tarde. Tenía 82 años.
El astro brasileño seguía un tratamiento contra el cáncer de colon desde 2021. Había estado hospitalizado durante el último mes por múltiples dolencias.
Ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de fútbol de la historia, Pelé pasó casi dos décadas encantando a los fanáticos y deslumbrando a los oponentes como el goleador más prolífico con el club brasileño Santos y la selección nacional de Brasil.
Su gracia, su atletismo y sus fascinantes movimientos cautivaron a jugadores y aficionados. Orquestó un estilo rápido y fluido que revolucionó el deporte, un estilo de samba que personificaba la elegancia de su país en el campo.
Distintas fuentes, que contabilizan diferentes conjuntos de partidos, sitúan el total de goles de Pelé entre 650 (partidos de liga) y 1.281 (todos los partidos de la selección absoluta, algunos contra competiciones de bajo nivel).
Nacido Edson Arantes do Nascimento, en la pequeña ciudad de Tres Coracoes, en el interior del estado de Minas Gerais, el 23 de octubre de 1940, Pelé creció lustrando zapatos para comprar su modesto equipo de fútbol.
El talento de Pelé llamó la atención cuando tenía 11 años, y un jugador profesional local lo llevó a las categorías inferiores del Santos. No tardó mucho en llegar a la selección absoluta.
A pesar de su juventud y de sus 1,70 metros de estatura, marcaba goles contra hombres adultos con la misma facilidad que lo hacía contra sus amigos en su país. Debutó con el club brasileño a los 16 años, en 1956, y el club no tardó en ganarse el reconocimiento mundial.
El jugador que sería apodado “El Rey” fue presentado al mundo a los 17 años en el Mundial de Suecia 1958, siendo el jugador más joven de la historia del torneo; marcó dos goles en la victoria por 5-2 de Brasil sobre el país anfitrión en la final para llevarse esa copa del mundo.
Las lesiones le limitaron a sólo dos partidos cuando Brasil revalidó el título mundial en 1962, pero Pelé fue el emblema del triunfo de su país en el Mundial de México 1970. Marcó en la final y asistió a Carlos Alberto en el último gol de la victoria por 4-1 sobre Italia.
La vida de Pelé después del fútbol tomó muchas formas. Fue político (ministro de deportes de Brasil), acaudalado hombre de negocios y embajador de la UNESCO y las Naciones Unidas.
Tuvo papeles en películas, telenovelas e incluso compuso canciones y grabó álbumes musicales.
A medida que su salud se deterioraba, sus viajes y apariciones se hicieron menos frecuentes. En sus últimos años se le veía a menudo en silla de ruedas y no asistió a la ceremonia de inauguración de una estatua suya en representación de la selección brasileña que disputó el Mundial de 1970.
Pelé puso fin a su carrera el 1 de octubre de 1977, en una exhibición entre el Cosmos y el Santos ante unos 77 mil espectadores en Nueva Jersey. Jugó la mitad del partido con cada club. Entre los dignatarios presentes se encontraba quizás el único atleta cuyo renombre se extendió por todo el mundo: Muhammad Ali.
Pelé pasaría por momentos difíciles en su vida personal, especialmente cuando su hijo Edinho fue arrestado por cargos relacionados con las drogas. Pelé tuvo dos hijas fuera del matrimonio y cinco hijos de sus dos primeros matrimonios, con Rosemeri dos Reis Cholbi y Assiria Seixas Lemos. Posteriormente se casó con la empresaria Marcia Cibele Aoki.
