Mpox ha dejado de ser una emergencia mundial

Rodrigo Díaz M.

La Organización Mundial de la Salud declaró que el brote mundial de viruela del mono, o mpox, que inicialmente desconcertó a los expertos cuando esta enfermedad relacionada con la viruela se extendió a más de 100 países el año pasado, ha dejado de ser una emergencia internacional, tras un drástico descenso de los casos en los últimos meses.

El pasado mes de julio, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró que el Mpox, también conocido como viruela del mono, era una situación “extraordinaria” calificada de crisis mundial. Al hacerlo, desautorizó al comité de expertos de la OMS, que no recomendó la designación de emergencia.

Tedros dijo que la novedosa forma en que el Mpox estaba infectando a las personas, a través del contacto sexual en muchos países que nunca antes habían identificado casos, planteaba numerosas preocupaciones que justificaban una mayor atención. Se trata del mayor brote de viruela símica de la historia.

En una rueda de prensa, Tedros declaró que su comité de expertos había llegado a la conclusión de que el drástico descenso de los casos en los últimos meses, con cerca de un 90% menos de casos en los últimos tres meses, ya no era motivo de gran preocupación.

“Ahora vemos un progreso constante en el control del brote basado en las lecciones del VIH y trabajando estrechamente con las comunidades más afectadas”, dijo Tedros. “Me complace declarar que el Mpox ya no es una emergencia sanitaria mundial”.

El anuncio se produce después de que la OMS rebajara la categoría del COVID-19 la semana pasada, cuando afirmó que la peor parte de la pandemia había pasado y que el coronavirus debía gestionarse como otras enfermedades respiratorias.

El Mpox lleva décadas establecido en algunas zonas de África central y occidental, donde las personas se infectan principalmente a través de animales como roedores salvajes. Pero no se sabía que la enfermedad provocara grandes brotes más allá del continente o que se propagara fácilmente entre las personas hasta el pasado mes de mayo, cuando surgieron docenas de epidemias en Europa, Norteamérica y otros lugares.

El Mpox suele causar síntomas como erupción cutánea, fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular e inflamación de los ganglios linfáticos. Las lesiones cutáneas pueden durar hasta un mes y la enfermedad se transmite por contacto físico estrecho con un paciente infectado o con su ropa o sábanas. La mayoría de las personas no necesitan tratamiento médico para recuperarse.

Los científicos llegaron a la conclusión de que este brote sin precedentes estaba relacionado con las relaciones sexuales entre homosexuales y bisexuales en fiestas rave celebradas en España y Bélgica, lo que supone un cambio significativo con respecto al patrón típico de propagación del Mpox en África, donde los brotes no han traspasado fronteras.

Poco después de que Tedros clasificara la viruela del mono como emergencia mundial el año pasado, las epidemias en Europa y Norteamérica disminuyeron, y no hubo indicios de transmisión generalizada más allá de los hombres homosexuales, bisexuales o que mantenían relaciones sexuales con otros hombres. Las autoridades sanitarias europeas afirmaron que el 98% de los pacientes de Mpox son hombres y, de ellos, el 96% son hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres.

Las vacunas se distribuyeron rápidamente en los países ricos y los casos graves fueron relativamente escasos. Desde entonces, los casos se han reducido a un goteo en Europa y Norteamérica. Hasta la fecha, la OMS afirma que se han producido más de 87 mil casos y 140 muertes en todo el mundo. En la última semana, según la OMS, los casos aumentaron un 64% en comparación con la semana anterior, la mayoría de ellos en América y el Pacífico occidental.

Estados Unidos ha registrado el mayor brote, con más de 30 mil casos.  En África central y occidental, los casos de Mpox siguen aumentando, impulsados principalmente por un repunte en el Congo. Según la OMS, en las dos últimas semanas se ha producido un aumento del 7% en el número de nuevas infecciones, y Tedros afirmó que aún no se conocen bien las vías de transmisión.

Mientras que los países ricos como Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania se apresuraron a vacunar a sus poblaciones de riesgo tras la aparición del brote de Mpox, África no recibió su primer gran cargamento de vacunas hasta el pasado mes de diciembre.