Rodrigo Díaz M.
Mientras los canadienses continúan luchando con un nivel de estrés sin precedentes a medida que la pandemia de COVID-19 se va extendiendo, miles de voluntarios se han ofrecido para ofrecer apoyo emocional a otros, una medida que, según los expertos, podría beneficiar tanto a su propio bienestar mental como a las personas a las que están ayudando.
“Todos estamos en este proceso de averiguar ‘¿Cuál es la nueva normalidad?'” dijo Alisa Simon, vicepresidente sde innovación en Kids Help Phone.
Durante más de 30 años, Kids Help Phone ha sido una línea de ayuda nacional para niños y jóvenes.
Con el inicio de COVID-19, el servicio se ha visto inundado de llamadas y textos de adultos que se sienten abrumados.
“Empezaron con, ‘Lo siento mucho. No soy un niño. ¿Puedo seguir usando esto?” Simon le dijo al Dr. Brian Goldman, presentador del podcast de la CBC La Dosis, en un reciente episodio sobre COVID-19 y la salud mental.
Aunque hay líneas de ayuda y servicios de socorro para adultos en Canadá, no hay una sola línea nacional, por lo que los servicios tienden a ser “fragmentados”, dijo.
“Hay una enorme brecha en el hecho de que los adultos, los padres, los trabajadores de primera línea están experimentando altos niveles de ansiedad y estrés en este momento. No saben a dónde acudir”.
Al mismo tiempo, Kids Help Phone estaba lidiando con un enorme aumento en las llamadas relacionadas con el COVID-19 de niños y jóvenes.
En respuesta, la organización lanzó un servicio de mensajes de texto específicamente para adultos y lanzó una campaña de reclutamiento de voluntarios que, tras ser evaluados y capacitados, pudieran brindar el apoyo desesperadamente necesario desde sus hogares en esta época de distanciamiento físico.
Según Simon, más de 8 mil personas se han presentado para desempeñar esas funciones, en las que sirven tanto a niños como a adultos.
Es un ejemplo de “respuesta empática”, un comportamiento que ha demostrado ayudar a la gente a preservar su propia salud mental durante crisis masivas, dijo la Dra. Anita DeLongis, psicóloga y profesora en el Centre for Health and Coping Studies de la Universidad de British Columbia.
Desde marzo, DeLongis y su equipo de investigación han estado siguiendo cómo les va a los canadienses mentalmente durante COVID-19 a través de encuestas semanales en línea y, hasta ahora, tienen alrededor de 7 mil participantes inscritos en el estudio.
La investigación ha demostrado que las personas que demuestran un alto nivel de empatía tienen más probabilidades de cumplir las directrices de salud pública, como el lavado de manos y el distanciamiento físico, dijo, porque están motivados para proteger a otros más vulnerables, como los ancianos, de enfermarse durante una pandemia.
Pero responder con empatía también “parece ser una estrategia realmente clave” para mantener el bienestar mental, señaló DeLongis, porque le da a la gente una sensación de control durante un tiempo incierto.
Los gobiernos federal y provincial han invertido millones de dólares sólo en ese aspecto de la pandemia, incluyendo la financiación de Kids Help Phone. Los expertos aún no pueden estimar qué tan malas serán las consecuencias para la salud mental.
Lo que está claro, dijo DeLongis, es que casi todos necesitarán “algún apoyo extra”.
Garantizar el acceso a psiquiatras, psicólogos y trabajadores sociales será fundamental para algunos, incluidos los que tienen problemas de salud mental preexistentes, pero es probable que la mayoría de la población general no requiera tratamiento profesional.
Tanto DeLongis como Simon dicen que una gran parte de esa asistencia es simplemente dar a la gente un lugar para expresar sus sentimientos, normalizarlos y ayudarles a reconocer las capacidades que ya tienen para lidiar con las tensiones a las que se enfrentan.
Pero los servicios de apoyo pueden ayudar a la gente a recordar que hay cosas que les hicieron sentir mejor en tiempos pre-pandémicos que todavía son posibles de hacer, ya sea dar un paseo, leer un libro, escribir en un diario, cantar o reunirse con amigos – incluso si esa reunión tiene que ocurrir en línea.
“Lo que quiero que todas las personas en todo Canadá sepan es que hay apoyo y ayuda disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo Simon.
Los consejeros están disponibles 24 horas al día, siete días a la semana para niños, adolescentes y adultos en Kids Help Phone.
Niños, adolescentes y adultos jóvenes, llamar al 1-800-668-6868 o enviar un mensaje de texto con la palabra TALK al 686868.
