Rodrigo Díaz M.
La vacunación contra el COVID-19 se encuentra en un momento crítico, ya que las empresas están probando si los nuevos enfoques, como las vacunas combinadas o las gotas nasales, pueden hacer frente a un coronavirus que está mutando, aunque no está claro si los cambios son necesarios.
Ya existe una confusión sobre quién debe recibir una cuarta vacuno (o una segunda vacuna de refuerzo) ahora y quién puede esperar. También existe un debate sobre si casi todo el mundo podría necesitar una dosis extra en otoño.
A pesar del éxito en la prevención de enfermedades graves y muertes, cada vez hay más presión para desarrollar vacunas que combatan mejor las infecciones más leves, así como opciones para contrarrestar las variantes más temibles.
Sin embargo, la búsqueda de mejoras para la próxima ronda de vacunas puede parecer un lujo para las familias ansiosas por proteger a sus hijos más pequeños, como los niños menores de cinco años que aún no son elegibles para una vacuna.
La Dra. Jacqueline Miller, investigadora de Moderna, dijo a The Associated Press que su solicitud para administrar dos dosis pediátricas de vacunas a los niños más pequeños se presentaría a la Administración de Alimentos y Medicamentos “pronto”. Pfizer aún no ha informado nada sobre una tercera dosis de su vacuna extra pediátrica para bebés, después de que las dos no resultaran lo suficientemente potentes.
Las vacunas originales contra el COVID-19 siguen siendo muy efectivas para proteger contra los síntomas más graves de la enfermedad, la hospitalización y la muerte, especialmente después de una dosis de refuerzo, incluso contra las variantes más contagiosas.
Actualizar la receta de la vacuna para adaptarla a las últimas variantes es arriesgado, porque la siguiente mutación podría ser muy distinta a las que se conocen en este momento. Así que las empresas están tomando el ejemplo de las vacunas contra la gripe, que ofrecen protección contra tres o cuatro cepas diferentes en una sola inyección cada año.
Moderna y Pfizer están probando la protección 2 en 1 contra el COVID-19 que esperan ofrecer este otoño. Cada inyección “bivalente” mezclaría la vacuna original, de eficacia probada, con una versión dirigida a la variante omicron.
En Moderna tienen indicios de que este enfoque podría funcionar. En sus pruebas de una vacuna combinada dirigida a la versión original del virus y a una variante anterior denominada beta descubrió que los receptores de la vacuna desarrollaban niveles modestos de anticuerpos capaces de combatir no sólo la variante beta, sino también las nuevas mutaciones como la omicron.
Pero hay un plazo inminente. El Dr. Doran Fink, de la FDA, dijo que, si se van a administrar vacunas actualizadas en otoño, la agencia tendría que decidir un cambio de receta a principios del verano.
Para una persona promedio, dos dosis de la vacuna de Pfizer o Moderna más un refuerzo, un total de tres vacunas, “te prepara” para lo que podría ser un refuerzo anual, dijo el Dr. David Kimberlin, asesor de los CDC de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Por otro lado, es difícil que una inyección en el brazo forme muchos anticuerpos que combatan el virus dentro de la nariz, donde el coronavirus se aferra. Pero una vacuna nasal podría ofrecer una nueva estrategia para prevenir las infecciones de manera más efectiva.
Pero las vacunas nasales son difíciles de desarrollar y no está claro con qué rapidez podrían estar disponibles. Hay varias en fase de ensayo clínico en todo el mundo. Una de ellas, fabricada por la empresa india Bharat Biotech, se encuentra en la última fase de pruebas y utiliza un virus del resfriado de chimpancé para introducir una copia inofensiva de la proteína de la espiga del coronavirus en el revestimiento de la nariz.
