Rodrigo Díaz M.
Salman Rushdie, cuya novela “Los versos satánicos” lo llevó a ser amenazado de muerte por el líder iraní en la década de 1980, fue apuñalado el viernes en el cuello y el abdomen por un hombre que se abalanzó sobre el escenario cuando el autor se disponía a dar una conferencia en el oeste de Nueva York.
Rushdie, de 75 años, fue trasladado a un hospital y operado. Su agente, Andrew Wylie, dijo que el escritor estaba conectado a un respirador artificial el viernes por la noche, con el hígado dañado, los nervios cortados en un brazo y un ojo que probablemente perdería. Más tarde, se reportó que el escritor había recobrado el conocimiento y podía mantener una conversación pero que había perdido un ojo tras el ataque.
La policía identificó al atacante como Hadi Matar, de 24 años, de Fairview, Nueva Jersey. Fue detenido en el lugar de los hechos y ha sido acusado de intento de asesinato y está encarcelado sin derecho a fianza.
El moderador del acto, Henry Reese, de 73 años, cofundador de una organización que ofrece residencias a escritores que sufren persecución, también fue atacado. Reese sufrió una herida en la cara y fue atendido y dado de alta en un hospital, dijo la policía.
Tras el ataque, algunos visitantes de larga data del centro se preguntaron por qué no había una seguridad más estricta para el evento, dadas las décadas de amenazas contra Rushdie y una recompensa por su cabeza que ofrece más de 3 millones de dólares para quien lo mate.
Matar, al igual que otros visitantes, había obtenido un pase para entrar en los terrenos de 750 acres de la institución, dijo el presidente Michael Hill.
El abogado del sospechoso, el defensor público Nathaniel Barone, dijo que todavía estaba reuniendo información y declinó hacer comentarios. La casa de Matar fue redada por las autoridades.
El apuñalamiento repercutió desde la tranquila ciudad de Chautauqua hasta las Naciones Unidas, que emitieron una declaración en la que expresaban el horror del secretario general de la ONU, Antonio Guterres, por el ataque y subrayaban que la libertad de expresión y de opinión no debe enfrentarse a la violencia.
Rushdie ha sido un destacado portavoz de la libertad de expresión y de las causas liberales, y el mundo literario retrocedió ante lo que Ian McEwan, novelista y amigo de Rushdie, describió como “un asalto a la libertad de pensamiento y de expresión”.
“Salman ha sido un inspirador defensor de los escritores y periodistas perseguidos en todo el mundo”, dijo McEwan en un comunicado. “Es un espíritu ardiente y generoso, un hombre de inmenso talento y valor, y no se dejará amedrentar”.
La novela de Rushdie de 1988, “Los versos satánicos”, fue considerada blasfema por muchos musulmanes, que veían en un personaje un insulto al profeta Mahoma, entre otras objeciones. En todo el mundo musulmán estallaron protestas, a menudo violentas, contra Rushdie, que nació en la India en el seno de una familia musulmana.
Al menos 45 personas murieron en los disturbios provocados por la publicación del libro, incluidas 12 personas en la ciudad natal de Rushdie, Mumbai. En 1991, un traductor japonés del libro fue apuñalado hasta la muerte y un traductor italiano sobrevivió a un ataque similar. En 1993, el editor noruego del libro recibió tres disparos, pero sobrevivió.
El libro fue prohibido en Irán, donde el difunto líder Gran Ayatolá Ruhollah Jomeini emitió un edicto en 1989, pidiendo la muerte de Rushdie. Jomeini murió ese mismo año.
El actual líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, nunca ha retirado el edicto.
Las amenazas de muerte y la recompensa llevaron a Rushdie a esconderse bajo un programa de protección del gobierno británico, que incluía una guardia armada las 24 horas del día. Rushdie salió a la luz tras nueve años de reclusión y reanudó con cautela sus apariciones públicas, manteniendo su crítica abierta al extremismo religioso en general.
