Rodrigo Díaz M.
El primer ministro, Justin Trudeau, presentó hoy una disculpa formal a los ítalo-canadienses que fueron internados en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial, reconociendo en el discurso de la Cámara de los Comunes de hoy los agravios cometidos a estos ciudadanos por el gobierno federal.
Después de que Italia se aliara con Alemania en junio de 1940, 600 hombres fueron internados en campos de prisioneros en Canadá, cuatro mujeres fueron detenidas y enviadas a la cárcel, mientras que aproximadamente otros 31 mil ítalo-canadienses fueron declarados “extranjeros y enemigos”, lo que provocó malos tratos y discriminación, incluyendo la toma de huellas dactilares y la obligación de presentarse regularmente en los registros locales para su supervisión.
Esto supuso la expulsión de los padres de sus hogares, dejando a las familias sin ingresos y a los niños sin padres. Es una decisión tomada por el gobierno canadiense de la que nadie se hizo responsable, y que iba en contra de los valores por los que Canadá se unió a la guerra para luchar.
“A los hombres y mujeres que fueron llevados a campos de prisioneros de guerra o a la cárcel sin cargos, personas que ya no están con nosotros para escuchar esta disculpa; a los hijos y nietos que han cargado con la vergüenza y el dolor de una generación pasada, y a su comunidad, una comunidad que ha dado tanto a nuestro país, lo sentimos”, dijo el primer ministro.
En su disculpa, el primer ministro dijo que, si bien era correcto que Canadá se enfrentara al régimen italiano que se puso del lado de la Alemania nazi, “utilizar como chivo expiatorio a los ítalo-canadienses respetuosos de la ley fue un error”.
“Eran empresarios, trabajadores y médicos. Eran padres, hijas y amigos”, dijo Trudeau. “Se los llevaron a Petawawa o a Fredericton, a Kananaskis o a Kingston. Una vez que llegaban a un campo de prisioneros, no había duración de la condena. A veces, el internamiento duraba unos meses. A veces, duraba años. Pero los impactos psicológicos, duraban toda la vida”.
Según el gobierno, en 1939 el ministro de justicia recibió poderes para internar, confiscar propiedades y limitar las actividades de los residentes canadienses nacidos en países que estaban en guerra con Canadá, con la intención de protegerlos contra el sabotaje o la subversión, pero las normas se utilizaron mal. Nunca se presentaron cargos penales.
La disculpa de Trudeau fue seguida por los comentarios de la líder conservadora Erin O’Toole, el líder del NDP Jagmeet Singh y otros miembros del partido de la oposición.
En su discurso, O’Toole también compartió historias de ítalo-canadienses internados y de sus familias, describiendo el “terror” que sintieron cuando la policía los acorraló y el trauma que experimentaron a manos del gobierno.
“Fueron vistos con recelo por su gobierno y tratados como ciudadanos de segunda clase, a menudo simplemente por su apellido o por el orgullo de su herencia”, dijo O’Toole.
En 1990, el ex primer ministro Brian Mulroney ofreció una disculpa en una reunión de organizaciones ítalo-canadienses por el trato que recibía la comunidad.
“Lo que les ocurrió a muchos ítalo-canadienses es profundamente ofensivo para la simple noción de respeto a la dignidad humana y a la presunción de inocencia. La brutal injusticia se infligió de forma arbitraria, no sólo a personas sospechosas de ser un riesgo para la seguridad del país, sino también a personas cuyo único delito era ser de origen italiano”, dijo O’Toole, citando las declaraciones de Mulroney de 1990.
Singh señaló en su intervención que el tiempo medio de internamiento era de 16 meses, y lo calificó como uno de los capítulos oscuros de la historia de Canadá. “El dolor, la degradación y la ansiedad que tuvieron que soportar estas familias no tenían por qué haber ocurrido”.
El ex comisionado adjunto de la RCMP para la seguridad nacional, James Malizia, cuyo abuelo fue internado durante tres años, dijo que es un día emotivo para su familia y para todos los que han sido impactados.
“Es un momento de curación, y ciertamente una confirmación de que las familias han sido escuchadas después de haber sido silenciadas durante muchos, muchos años. Y es sin duda una forma de redención, de que por fin se ha hecho justicia y se han corregido esos errores”, dijo Malizia.
En 2018, la RCMP emitió una declaración de arrepentimiento por su participación en el internamiento, aceptando que la detención de estos ítalo-canadienses no fue justificada.
En Canadá viven más de 1,6 millones de canadienses de origen italiano, lo que la convierte en una de las mayores diásporas italianas del mundo.
