Rodrigo Díaz M.
El informe recientemente publicado por StatCan señala que, si bien el crecimiento del empleo y la actividad económica siguen siendo fuertes, los productos de primera necesidad, como los alimentos y la vivienda, son cada vez más inasequibles. Mientras tanto, siguen persistiendo algunas de las repercusiones sociales negativas de la pandemia del COVID-19, como el aumento del consumo de drogas y alcohol y el empeoramiento de la salud mental.
“La vida en Canadá, al igual que en otros países, ha cambiado en muchos aspectos desde el inicio de la pandemia: algunos cambios fueron consecuencia directa de la pandemia, mientras que otros fueron tendencias aceleradas por ella”, afirmó StatCan.
StatCan describió la actividad económica de Canadá como “resistente”, ya que el PIB real ha superado al de otros países del G7 desde el segundo trimestre de 2021. El informe señala que el PIB real de Canadá estaba un 2,7% por encima de los niveles anteriores a la pandemia en diciembre de 2022.
El Banco de Canadá ha venido aumentado constantemente las tasas de interés desde febrero del 2022 en un intento de frenar la economía y, por extensión, la inflación. Solamente este mes fue que el banco central ha pausado sus agresivos aumentos.
Las tasas de interés se sitúan actualmente en el 4,5%, pero el Banco de Canadá afirma que normalmente se tarda entre 18 meses y dos años en ver todos los efectos de las subidas de tasas.
Pero a pesar del fuerte crecimiento económico, la apertura de nuevas empresas parece haberse estancado. Después de que en las fases iniciales de la pandemia se produjera una oleada de cierres de empresas, el número de empresas activas recuperó los niveles anteriores a la pandemia a finales del 2021. Sin embargo, como las subidas de las tasas de interés han elevado los costes de los préstamos, la creación de empresas se ha ralentizado y los cierres se han mantenido estables.
En noviembre del 2022, las aperturas de empresas cayeron a su nivel más bajo en dos años, mientras que las insolvencias aumentaron debido a los retos relacionados con las cadenas de suministro, la inflación y el mercado laboral.
La economía canadiense también se enfrenta a serios retos con el deterioro de la asequibilidad de la vivienda. Aunque los precios de la vivienda han bajado desde que alcanzaron su nivel máximo a principios del 2022 gracias a las subidas de los tipos de interés del Banco de Canadá, el coste medio de una vivienda seguía estando un 33% por encima de los niveles anteriores a la pandemia en diciembre del 2022.
En algunas ciudades, la cifra es mucho mayor. El precio promedio de la vivienda en la zona de Montreal y el área metropolitana de Toronto era un 37% superior a los niveles anteriores a la pandemia, mientras que en Halifax, el precio de la vivienda era un 58% superior.
Las subidas de las tasas de interés pueden haber hecho bajar los precios de la vivienda, pero en aquel momento, según el informe, los costes de los intereses hipotecarios habían subido un 18% en un año, hasta diciembre del 2022.
Además del elevado costo de la vivienda, la inflación fue superior al 6% durante 10 meses consecutivos en el 2022. Y aunque la tasa de inflación general ha bajado en los últimos meses, la inflación de los alimentos sigue siendo alta, con algunos productos alimenticios con aumentos de precios anuales de dos dígitos.
El elevado coste de los alimentos y la vivienda ha provocado graves tensiones financieras a muchos canadienses. Las personas con bajos ingresos han sufrido importantes reducciones en sus ahorros personales y aumentos superiores a la media en su deuda doméstica, y en abril del 2022, StatCan descubrió que una cuarta parte de los canadienses tenían que pedir préstamos o utilizar el crédito para hacer frente a los gastos cotidianos.
Mientras tanto, Canadá también ha experimentado un fuerte crecimiento en el mercado laboral, ya que las tasas de desempleo se mantienen en mínimos históricos o muy cerca.
En enero del 2023, los niveles de empleo eran 800 mil puestos de trabajo por encima de los niveles pre-COVID-19, con ganancias impulsadas en gran medida por puestos de trabajo en los servicios profesionales, científicos y técnicos, así como la administración pública y la asistencia sanitaria.
Pero en los próximos años, uno de cada cinco canadienses en edad de trabajar se jubilará, según StatCan, que añade que la diferencia entre jubilados y nuevos entrantes en el mercado laboral está en “niveles récord”.
Para combatir estas tendencias del mercado laboral, Canadá tiene previsto aumentar los niveles de inmigración hasta 500 mil recién llegados al año de aquí al 2025.
StatCan también afirma que persisten las repercusiones sociales de la COVID-19 sobre el bienestar y la salud mental, especialmente para los canadienses más jóvenes.
A finales del 2021, una encuesta de StatCan reveló que seis de cada 10 canadienses en edad de trabajar y dos tercios de los mayores sentían que tenían un “fuerte sentido y propósito”. Sin embargo, sólo la mitad de los encuestados de entre 15 y 24 años afirmaban lo mismo. Los canadienses de más edad también eran más propensos a declarar niveles más altos de bienestar percibido en comparación con los menores de 30 años.
Y mientras que el COVID-19 fue la mayor causa de exceso de muertes desde marzo del 2020, las muertes debidas al alcohol y las drogas también se dispararon durante este período de tiempo.
En el 2020, se produjeron 4.605 muertes por intoxicación accidental, y en el 2021, 6.310. En comparación, en el punto álgido de la crisis de las sobredosis, en el 2017, se produjeron 4.830 muertes por sobredosis. Los jóvenes también se vieron afectados de forma desproporcionada por estas muertes.
