Rodrigo Díaz M.
La auditora general de Canadá afirma que, aunque el gobierno federal concedió eficazmente las prestaciones de emergencia contra el COVID-19 durante la pandemia, la decisión de no verificarlas por adelantado dio lugar a unos 4.6 billones de dólares en pagos excesivos a personas que no cumplían los requisitos.
Tras el envío de una ayuda estimada en 211 billones de dólares en concepto de ayudas financieras para contra el COVID-19, una auditoría de resultados presentada en la Cámara de los Comunes concluyó que la Agencia Tributaria de Canadá y el Ministerio de Empleo y Desarrollo Social de Canadá se están quedando “cortos” a la hora de verificar tardíamente la elegibilidad de los beneficiarios.
La auditoría señala que, en el despliegue inicial de prestaciones como la Prestación Canadiense de Respuesta de Emergencia (CERB) y el subsidio salarial a partir del 2020, con el fin de agilizar la asistencia financiera a quienes la necesitaban, el gobierno optó por confiar en la información de atestación proporcionada por los solicitantes y en las limitadas comprobaciones federales previas al pago antes de que se proporcionara la financiación.
A medida que la pandemia evolucionaba, estos planes de verificación de pagos se fueron posponiendo aún más, a sabiendas en ese momento de que el dinero podría haber salido por la puerta de personas que no cumplían los requisitos.
Ahora que estos programas de ayuda financiera masiva se han detenido, la auditora general Karen Hogan afirma que los organismos federales responsables de los programas todavía están haciendo recuento de cuánto dinero puede haber ido a parar a quienes no cumplían los requisitos.
Y, a medida que se acercan los plazos legales, el gobierno federal “puede estar quedándose sin tiempo” para identificar y recuperar las cantidades adeudadas y es probable que una cantidad significativa de los fondos no se recupere.
En su informe, Hogan también señaló que, a pesar de estos problemas, la ayuda federal evitó un aumento de la pobreza, benefició a las personas más afectadas por la pandemia y contribuyó a la recuperación económica de Canadá tras la crisis mundial.
De los 4.6 billones de dólares en sobrepagos a beneficiarios que no cumplían los requisitos, la auditoría descubrió que 3.1 billones de dólares se pagaron a 1.8 millones de beneficiarios que recibieron un sobrepago anticipado de la IE (Seguro de Empleo).
Según el informe, esto podría haber sido a través de la prestación inicial de respuesta de emergencia del Seguro de Empleo o de la evolución posterior de ese programa a la prestación canadiense de respuesta de emergencia (CERB), mientras que 1.5 billones de dólares se destinaron a más de 710 mil personas que recibieron más de una prestación por periodo.
Además de los miles de millones de dólares en pagos excesivos, otros 27.4 billones de dólares en pagos a particulares y empresas deberían “investigarse más a fondo” por su posible falta de elegibilidad, incluidos 15.5 billones de dólares que salieron a través del programa de subsidios salariales.
Hogan dijo que estaba señalando esta parte adicional de financiación potencialmente problemática, porque a través de su auditoría estaba “bastante segura” de que hay indicadores de que ciertas personas y empresas no eran elegibles para las cantidades que recibieron, tales como no cumplir con las métricas de ingresos o no mostrar suficientes disminuciones de ingresos.
“Una estimación más definitiva de los pagos efectuados a beneficiarios no elegibles y de los importes que deberá recuperar el gobierno sólo se determinará una vez que la agencia y el departamento hayan completado sus verificaciones posteriores al pago”, reza el informe.
Hasta ahora, los esfuerzos de la CRA por cobrar los pagos en exceso se han limitado en gran medida a responder a los canadienses que desean devolver voluntariamente sus prestaciones COVID-19, según la auditoría. A través de estos esfuerzos, se han recuperado aproximadamente 2.3 billones de dólares hasta este verano.
