Rodrigo Díaz M.
Los comercios de Toronto ya están notando el impacto de la última ronda de restricciones originadas de la pandemia del COVID-19, introducida a pocos días de las vacaciones de Navidad y en medio de la temporada de compras más intensa del año.
La provincia ha impuesto un límite de capacidad del 50% en varios locales públicos cerrados, como restaurantes, bares, gimnasios, servicios de atención personal, tiendas minoristas y centros comerciales. Las medidas entraron en vigor el domingo y pretenden frenar la propagación de la variante Omicron.
Las restricciones son el último golpe para los frágiles negocios que han experimentado una reducción de ingresos y problemas de personal a través de varias rondas de restricciones impuestas por el gobierno a sus operaciones desde el comienzo de la pandemia.
Además de los nuevos límites de aforo, el gobierno puso en marcha normas para el sector de la hostelería: los bares y restaurantes que sirven comida y bebida deben cerrar a las 11 de la noche; el número de personas que pueden sentarse en una mesa en un restaurante y un bar se limita a 10 personas; se prohíbe cantar y bailar en las discotecas; se restringe la venta de alcohol después de las 10 de la noche; y el consumo de alcohol en los negocios se restringe después de las 11 de la noche.
Meg Marshall, directora de las asociaciones para la mejora de los negocios de Queen Street West y Bloorcourt Village, dijo que muchos restaurantes de esas zonas han tenido que cancelar las fiestas de Navidad y Año Nuevo, o están viendo cómo se cancelan las reservas porque la gente se muestra reacia a comer fuera.
Llgunos restaurantes y tiendas están optando por cerrar indefinidamente o cambiar únicamente a entrega y delivery como una forma de mantener a su personal y a sus clientes seguros.
“Muchos negocios suelen hacer una gran parte de sus ventas en noviembre y diciembre para cerrar el año fiscal”, dijo Marshall. “Así que esto no podría llegar en peor momento”.
Mientras tanto, los líderes empresariales están pidiendo a los gobiernos federal y provincial que proporcionen apoyo inmediato a las empresas para ayudarles a superar la última ronda de restricciones.
Tony Elenis, presidente de la Asociación de Restaurantes, Hoteles y Moteles de Ontario, que representa a más de 12 mil negocios de hostelería, declaró que el gobierno debería considerar la posibilidad de conceder unas vacaciones para el HST (impuesto provincial) en diciembre, lo que permitiría a los negocios quedarse con el dinero que recaudan por el impuesto de ventas.
El gobierno federal sigue ofreciendo ayudas específicas para los salarios y los alquileres de algunas empresas, aunque Elenis dijo que los umbrales de elegibilidad excluyen a muchas. Dos programas provinciales que ofrecían subvenciones a las empresas terminaron a principios de este año.
El viernes, Doug Ford anunció que la provincia está estudiando formas de apoyar a las empresas, pero dio pocos detalles.
