Rodrigo Díaz M.
Los defensores que trabajan con la comunidad de personas sin hogar de Toronto afirman que han observado un alarmante aumento de la violencia contra quienes carecen de vivienda, una situación que, según dicen, ha pasado a primer plano tras las recientes agresiones y la muerte por apuñalamiento de un sin techo en la ciudad.
La policía de Toronto y el ayuntamiento afirman que no recogen datos específicos sobre agresiones contra personas sin hogar, pero el pastor callejero Doug Johnson Hatlem y Diana Chan McNally, gestora de casos de reducción de daños, afirman que han observado una escalada de agresiones físicas y verbales en los últimos meses, basándose en las interacciones con las personas con las que trabajan.
“Esto no es nuevo, pero desde luego la gravedad de las agresiones y la frecuencia de las agresiones graves está a un nivel que no había visto antes”, afirma Hatlem, que también es portavoz de la organización benéfica Sanctuary Toronto y lleva más de una década trabajando con poblaciones vulnerables.
“Algunos de ellos son denunciados a la policía y otros no lo hacen”.
Hatlem explicó que las personas con las que trabaja le han hablado de amenazas de violencia por parte de desconocidos si los sin techo “no se mueven” por las aceras. Algunos han dicho que les han lanzado botellas de agua y varios han denunciado agresiones, dijo.
McNally, una gestora de casos de reducción de daños de la Iglesia de All Saints, dijo que está viendo a más personas sin hogar con moretones, cortes y otras lesiones diversas después de haber sido agredidas por extraños.
“La violencia contra las personas que viven activamente en la calle ha aumentado mucho”, afirma McNally. “Es algo continuo, pero lo veo cada vez más. Hay tanto odio y deshumanización hacia las personas que no tienen vivienda”.
McNally hizo hincapié en la violencia contra las personas sin hogar durante un acto en memoria de Ken Lee, fallecido a mediados de diciembre tras ser supuestamente acosado y apuñalado por ocho adolescentes. Las adolescentes han sido acusadas de asesinato en segundo grado.
Otros incidentes recientes incluyen el apuñalamiento de dos indigentes el mes pasado. Un hombre de Toronto de 21 años ha sido detenido por este caso.
McNally dijo que los miembros vulnerables de la comunidad le dicen regularmente que “los miembros del público los odian y no quieren que estén allí”.
“Son seres humanos. Merecen vivir en la ciudad como todos los demás”, afirmó.
Los problemas sociales y económicos han hecho aumentar la población de personas sin hogar en Toronto en los últimos años, y los esfuerzos de la ciudad por desalojar de los parques ciertos campamentos de personas sin hogar han avivado la hostilidad hacia quienes no tienen vivienda. Una ordenanza municipal prohíbe acampar en los parques.
La ordenanza y su aplicación por parte del ayuntamiento a la hora de desalojar los campamentos de personas sin hogar “transmite la idea de que las personas sin techo son basura”, afirma Hatlem.
En un informe provisional publicado el año pasado, el defensor del pueblo de la ciudad afirmó que el municipio debe tratar con dignidad y respeto a las personas que viven en campamentos de personas sin hogar mientras sigue desalojando a las que viven en los parques locales.
La ciudad dijo ser consciente de varias agresiones denunciadas contra personas sin hogar y señaló que una de sus principales prioridades es proporcionar apoyo a sus residentes más vulnerables. Según las autoridades, Toronto dispone de numerosos recursos dedicados a ayudar a las personas sin hogar a encontrar un “espacio interior seguro” mientras trabajan para encontrar una vivienda de apoyo permanente. Según el sitio web del Ayuntamiento de Toronto, su sistema de albergues acoge a unas 8.200 personas cada noche.
