El premier de Ontario, Doug Ford, calificó este lunes 9 de noviembre de “ingenuos” a los estudiantes universitarios que participaron en protestas contra los recortes al Programa de Asistencia Estudiantil de Ontario (OSAP) y el aumento de las matrículas en universidades y colleges de la provincia.
Durante una conferencia de prensa, Ford comparó a los manifestantes con “ovejas” que siguen lo que otras personas “chifladas” publican en redes sociales y aseguró que deberían agradecer al gobierno por sus inversiones en educación. Las declaraciones se produjeron después de que estudiantes de distintas instituciones, incluidas York University, University of Guelph, Trent University y University of Windsor, abandonaran sus clases el jueves pasado como parte de la campaña “Hands Off Our Education!”, convocada para exigir mayor apoyo financiero.
Las manifestaciones responden a dos decisiones recientes del gobierno provincial. La primera fue el levantamiento del congelamiento de las matrículas universitarias, vigente durante siete años, que permite a universidades y colleges aumentar sus aranceles hasta un 2% anual durante los próximos tres años. La segunda corresponde a los cambios anunciados en febrero al programa OSAP, que entrega asistencia económica a estudiantes de educación superior. Bajo las nuevas reglas, la proporción máxima de ayuda otorgada mediante subvenciones que no deben devolverse se redujo del 85% al 25%, mientras aumentó la proporción entregada como préstamos que los estudiantes deberán pagar después. El gobierno justificó la modificación argumentando que los costos del programa eran insostenibles.
Ford defendió las medidas y sostuvo que los estudiantes deberían concentrarse en asistir a clases y prepararse para conseguir empleos bien remunerados, especialmente en áreas como ciencias, tecnología, ingeniería, matemáticas y salud. También criticó la influencia de las redes sociales en las movilizaciones y afirmó que muchos jóvenes siguen las opiniones de personas a las que describió como “chiflados”. El gobierno provincial ha destacado una inversión de $6.400 millones durante cuatro años para fortalecer la sostenibilidad financiera de universidades y colleges. Según el ministro de Educación Superior, Nolan Quinn, estos recursos permitirán a las instituciones responder a una demanda creciente.
La Federación Canadiense de Estudiantes en Ontario rechazó las declaraciones del primer ministro. Su presidenta, Cyrielle Ngeleka, afirmó que los estudiantes han expresado claramente sus demandas y que los comentarios de Ford representan una respuesta ofensiva a sus preocupaciones económicas. La dirigente señaló que muchos jóvenes enfrentan dificultades para pagar alimentos, vivienda y otros gastos básicos, lo que amenaza su capacidad de continuar estudiando. También cuestionó que el gobierno favorezca determinadas carreras profesionales, argumentando que los estudiantes deberían poder elegir libremente sus áreas de formación.
Las críticas también llegaron desde la oposición provincial. La líder del Nuevo Partido Democrático (NDP) de Ontario, Marit Stiles, calificó los comentarios de Ford de “ridículos” y aseguró que numerosos estudiantes trabajan en empleos adicionales para poder financiar sus estudios. Stiles advirtió que la reducción de las subvenciones y el aumento de las matrículas podrían dejar a muchos jóvenes con deudas durante años. Las organizaciones estudiantiles mantienen sus cuestionamientos a las reformas y exigen que el gobierno revise los cambios al financiamiento de la educación superior.
