El actor estadounidense George Clooney se sumó a las críticas contra el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, después de que este publicara en redes sociales una fotografía de dos jóvenes cadetes canadienses que fue ampliamente interpretada como una burla hacia ellas y hacia el programa militar juvenil de Canadá.
Hegseth publicó el lunes en X una imagen de dos jóvenes uniformadas en el Cadet Training Centre de Vernon, British Columbia, acompañada únicamente por las palabras “this is real” y una bandera canadiense. La publicación generó una fuerte reacción política en Canadá.
Clooney abordó la controversia el miércoles durante el Festival Internacional de Cine de Venecia, donde recibió el Golden Lion for Lifetime Achievement.
El actor dijo sentirse avergonzado por el tono de la publicación y cuestionó lo que describió como una creciente aceptación de la crueldad en el discurso político estadounidense.
Clooney preguntó públicamente qué podía llevar al secretario de Defensa estadounidense a utilizar la fotografía de mujeres jóvenes vinculadas al programa de cadetes de Canadá como motivo de burla y reclamó recuperar un mayor sentido de decencia en la vida pública.
La controversia adquiere una dimensión adicional debido a que el Canadian Cadet Program está dirigido a jóvenes de entre 12 y 18 años y tiene como objetivos desarrollar liderazgo, condición física, ciudadanía y participación comunitaria.
Aunque utilizan uniformes y reciben formación relacionada con tradiciones militares, los cadetes no son integrantes de las Fuerzas Armadas Canadienses ni tienen obligación de incorporarse posteriormente al ejército. Actualmente participan decenas de miles de jóvenes en programas de Army, Sea y Air Cadets en todo el país.
El Army Cadet League of Canada respondió defendiendo a los jóvenes y condenando cualquier forma de hostigamiento o burla dirigida contra quienes participan en el programa. La organización señaló que la seguridad, dignidad y bienestar de los cadetes constituyen una prioridad y destacó su contribución al desarrollo de futuros líderes comunitarios.
La reacción política canadiense también fue inmediata.
El primer ministro Mark Carney calificó la publicación como algo “beneath their office” y pidió a funcionarios estadounidenses abandonar los ataques y las provocaciones en redes sociales para concentrarse en conversaciones serias entre ambos países.
El ministro de Defensa, David McGuinty, consideró que la publicación estaba “below the dignity of the office” que ocupa Hegseth, aunque enfatizó que la cooperación militar entre Canadá y Estados Unidos continúa a pesar del deterioro de las relaciones políticas y comerciales.
El premier de British Columbia, David Eby, fue aún más crítico y calificó el episodio como una vergüenza, señalando que resulta especialmente inapropiado atacar públicamente a jóvenes que participan voluntariamente en un programa de servicio y liderazgo de un país que ha sido aliado militar de Estados Unidos durante generaciones.
El Pentágono, consultado sobre las críticas, no ofreció una explicación adicional y señaló únicamente que la publicación hablaba por sí misma.
La polémica ocurre en momentos de fuertes tensiones entre Ottawa y Washington después del colapso de las negociaciones comerciales de agosto. Otros integrantes de la administración Trump también han realizado recientemente comentarios despectivos sobre las capacidades militares de Canadá.
Sin embargo, altos mandos estadounidenses han buscado separar esas tensiones políticas de la cooperación militar. Esta misma semana, el jefe del U.S. Pacific Command describió a Canadá como un aliado “indispensable” y sostuvo que la relación entre las fuerzas armadas de ambos países debe mantenerse por encima de las disputas políticas.
La intervención de Clooney ha dado ahora dimensión internacional a una controversia que comenzó con una publicación en redes sociales, pero que ha terminado generando un debate mucho más amplio sobre respeto, diplomacia y la relación histórica entre Canadá y Estados Unidos.
