El puente internacional Gordie Howe comenzará a recibir vehículos al mediodía de este lunes 27 de julio, abriendo una nueva ruta para pasajeros y transporte comercial entre Windsor, Ontario, y Detroit, Michigan.
La esperada apertura representa la culminación de un proyecto valorado en aproximadamente $6,400 millones canadienses, financiado por Canadá y construido durante ocho años. Las obras comenzaron en 2018 y enfrentaron demoras relacionadas con la pandemia de COVID-19, además de recientes desacuerdos políticos y financieros entre Ottawa y Washington.
El puente atirantado cuenta con seis carriles, se extiende aproximadamente 2.5 kilómetros sobre el río Detroit y posee un tramo principal de 853 metros, considerado el más largo de su tipo en Norteamérica. También conecta directamente la autopista 401 en Ontario con la Interestatal 75 en Michigan, evitando que muchos camiones deban circular por calles locales antes de llegar a la frontera.
Las autoridades esperan que la nueva infraestructura reduzca la congestión y ofrezca una alternativa al Ambassador Bridge, que durante décadas fue la única ruta disponible para grandes camiones comerciales entre Windsor y Detroit. La zona constituye el principal puerto terrestre para el transporte de mercancías entre Canadá y Estados Unidos, especialmente para la industria automotriz.
Más del 70 por ciento de las exportaciones canadienses tienen como destino Estados Unidos, mientras que cientos de millones de dólares en mercancías cruzan diariamente el corredor Windsor-Detroit. El gobierno federal considera que el nuevo puente fortalecerá las cadenas de suministro, apoyará la manufactura y permitirá transportar con mayor rapidez alimentos, vehículos, repuestos y otros productos esenciales.
El peaje regular para un automóvil será de $8 canadienses o $5.75 estadounidenses. Los usuarios registrados en el programa de descuento Breakaway pagarán $6 canadienses. Para los grandes vehículos comerciales y autobuses, la tarifa regular será de $12 por eje, mientras que los participantes del programa pagarán $9.60 por eje.
El puente también contará con un sendero multipropósito para peatones y ciclistas, que abrirá gratuitamente el 5 de agosto. Quienes lo utilicen deberán portar la documentación correspondiente para ingresar a Canadá o Estados Unidos.
La inauguración estuvo marcada por las renovadas tensiones comerciales entre ambos países. Canadá celebró el viernes una ceremonia en Windsor, pero retiró las invitaciones enviadas a funcionarios estadounidenses y de Michigan después de que el presidente Donald Trump anunciara aranceles del 50 por ciento sobre determinados productos canadienses.
Pese a la disputa, los dos gobiernos alcanzaron previamente un acuerdo que permitió confirmar la apertura. El entendimiento incluye cooperación sobre la administración y transparencia de los peajes, además de un fondo de desarrollo económico de 15 años vinculado con una parte de las ganancias generadas por el puente.
La Windsor-Detroit Bridge Authority, organismo creado por Canadá, será responsable de administrar el cruce. Michigan recibirá una parte de los ingresos futuros, aunque esa distribución no comenzaría hasta que Canadá haya recuperado los costos de construcción, un proceso que podría tomar varias décadas.
El puente lleva el nombre de Gordie Howe, legendario jugador canadiense conocido como “Mr. Hockey”, quien desarrolló gran parte de su carrera con los Detroit Red Wings. Más allá de su nombre simbólico, el nuevo cruce se convierte desde este lunes en una pieza fundamental para el comercio, el turismo y la movilidad entre Canadá y Estados Unidos.
