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Varios pasajeros canadienses que aseguran haber sido víctimas de un esquema de cambio de etiquetas de equipaje denunciaron que las aerolíneas no han asumido responsabilidad financiera después de que sus nombres quedaran vinculados a maletas llenas de drogas.
Una investigación de W5 reveló al menos 17 casos canadienses en el último año relacionados con presuntos cambios de etiquetas de equipaje. En cada caso, los pasajeros dijeron haber registrado sus maletas normalmente, para luego ser acusados de contrabando cuando sus etiquetas aparecieron adheridas a equipajes que contenían narcóticos.
Uno de los casos más graves involucra a una mujer de Toronto identificada solo como Grace, de 66 años. Ella viajó el verano pasado desde Toronto hacia Manila, Filipinas, en un vuelo de Cathay Pacific con conexión en Hong Kong. Al llegar al aeropuerto internacional de Manila, fue arrestada acusada de transportar 24 kilogramos de metanfetamina.
Grace insistió en que la maleta con drogas no era suya. Aun así, fue encarcelada durante 24 días. En entrevista con W5, relató que tuvo que dormir en el suelo y que veía cucarachas caminando en el lugar donde estaba detenida.
La mujer aseguró que la experiencia la afectó mental, emocional, física y económicamente. También dijo que fue fotografiada, fichada y expuesta públicamente en medios de Filipinas antes de que se aclarara que no era responsable del equipaje.
Grace estima que los costos legales y otros gastos ascienden a decenas de miles de dólares. Según dijo, Cathay Pacific no ha aceptado responsabilidad financiera, incluyendo el costo del vuelo de regreso a Toronto que perdió mientras estaba detenida.
Otro caso involucra a una mujer canadiense de más de 70 años que fue detenida en el aeropuerto de Narita, Japón, después de llegar en un vuelo directo de Air Canada desde Toronto. Según su relato, las autoridades le mostraron una maleta que supuestamente llevaba su etiqueta y que contenía 21 kilogramos de metanfetamina.
La mujer dijo que oficiales revisaron su teléfono, historial y documentos personales antes de concluir que no era culpable. Aseguró que todavía recibe terapia y padece dolores estomacales recurrentes por el estrés.
Otro incidente afectó a una familia de Toronto que regresaba de vacaciones en México. El padre viajaba con su esposa y su hijo de 11 años cuando fue acusado de transportar 28 kilogramos de cocaína a través de Cancún. Fue detenido durante 48 horas por autoridades mexicanas y luego liberado sin antecedentes criminales.
La familia dijo que el caso les costó cerca de 10,000 dólares en abogados, hoteles, vuelos, comida y reemplazo de equipaje.
Nicole, de Toronto, dijo que fue arrestada después de que oficiales fronterizos canadienses la bajaran de un vuelo de WestJet hacia Nueva Zelanda. Las autoridades alegaron que su etiqueta estaba en una maleta con más de 20 kilogramos de metanfetamina.
Jan y Charlene, de Winnipeg, fueron detenidos en un vuelo de Air Canada hacia Alemania después de que sus etiquetas aparecieran en equipajes con 33 kilogramos de marihuana.
La investigación también señala que seis trabajadores de rampa y equipaje empleados por Air Canada y Swissport han sido arrestados durante el último año en relación con incidentes de cambio de etiquetas en el aeropuerto Pearson.
Expertos legales señalan que demostrar responsabilidad de las aerolíneas puede resultar complicado debido a la cantidad de actores involucrados dentro de aeropuertos internacionales, incluyendo operadores privados, personal de tierra, agencias de seguridad y servicios de aduana.
Especialistas recomiendan a viajeros:
fotografiar equipaje y etiquetas antes de abordar,
verificar cuidadosamente números impresos en recibos,
utilizar candados aprobados,
y reportar inmediatamente cualquier irregularidad detectada en aeropuerto.
También aconsejan nunca transportar equipaje de terceros ni aceptar paquetes de desconocidos durante viajes internacionales.
El reportaje volvió a poner atención sobre vulnerabilidades existentes dentro de sistemas internacionales de manejo de equipaje y sobre riesgos legales que pueden enfrentar viajeros completamente inocentes.
