Rodrigo Díaz M.
El número de canadienses que acuden a los servicios de urgencias de todo el país sólo para darse por vencidos y marcharse antes de recibir atención médica alguna se ha multiplicado por más de cinco, según nuevos datos.
Los servicios de urgencias de los hospitales codifican el problema como “LWBS”, es decir, pacientes que “se marchan sin ser atendidos” debido a las largas esperas provocadas por la saturación de las urgencias y la escasez de personal.
“Muchas de las afecciones que nos preocupan son lo que llamamos sensibles al tiempo”, declaró el Dr. Eddy Lang, especialista en urgencias de Alberta. “Si hay un retraso significativo en el tiempo, el tratamiento del paciente empeora mucho.
“Pero lo más importante es que no es una atención de buena calidad cuando la gente espera tanto y luego tiene que irse a casa porque la espera es inaceptable”.
Los datos del Instituto Canadiense de Información Sanitaria (CIHI) muestran que 184.753 personas acudieron a urgencias en busca de ayuda en entre el 2003 y el 2004 y luego se marcharon sin recibir atención médica, aparte de la entrevista inicial con la enfermera.
En las dos décadas transcurridas desde entonces, las tasas han aumentado cada año, aparte de un pequeño descenso en el 2020 y en el 2021, cuando los canadienses evitaban en general las visitas a urgencias durante la primera parte de la pandemia.
En los datos más recientes disponibles, el CIHI informa de que hubo más de 14 millones de visitas al hospital en el 2022 y que unos 963.637 pacientes simplemente se marcharon antes de recibir atención. Esto significa que el número de pacientes que se marchan sin recibir atención es cinco veces superior al registrado en el 2003.
Aunque los médicos llevan años dando la voz de alarma sobre la enorme tensión a la que está sometido el sistema de salud, la enorme cantidad de pacientes que abandonan el hospital sin recibir ayuda no es algo que la mayoría de los médicos sean capaces de captar en el día a día.
Cuando un paciente se presenta en el servicio de urgencias, se le hace una evaluación inicial para ver si necesita atención inmediata; por ejemplo, una persona que sufra un infarto será atendida en cuestión de minutos, independientemente del número de personas que ya estén esperando.
Pero quienes presentan síntomas aparentemente menos graves pueden estar esperando durante horas. Y el tiempo de espera es cada vez más excesivo para los pacientes.
Según los datos del CIHI de 2021-2022, uno de cada 14 pacientes se quedó sin atención. Entre ellos había sin duda más bombas de relojería como Snow.
Los datos del Sistema Nacional de Informes de Atención Ambulatoria (NACRS) muestran que desde abril del 2022 hasta marzo del 2023, que es el año completo más reciente de datos, hubo más de 15,1 millones de visitas no programadas a urgencias reportadas en Canadá, un aumento de los 14 millones reportados entre el 2021 y el 2022.
Esto significa que las visitas están volviendo a los volúmenes anteriores a la pandemia, ya que entre el 2019 y el 2020 se registraron casi 15,1 millones de visitas a urgencias.
