Rodrigo Díaz M.
Un monstruoso sistema de tormentas arrasó el viernes pasado el sur y el medio oeste de los Estados Unidos, provocando tornados mortales que destrozaron casas y centros comerciales, volcaron vehículos y arrancaron árboles mientras la gente corría en busca de refugio.
Al menos una persona murió y dos docenas o más resultaron heridas, algunas de gravedad, en la zona de Little Rock, según las autoridades. La ciudad de Wynne, en el noreste de Arkansas, también quedó devastada, y las autoridades informaron de dos muertos, además de casas destruidas y personas atrapadas entre los escombros.
Se confirmaron más tornados en Iowa, granizo dañino en Illinois e incendios de pastos azotados por el viento en Oklahoma, mientras el sistema de tormentas amenazaba una amplia franja del país, donde viven unos 85 millones de personas.
La destrucción del clima se produjo mientras el presidente Joe Biden recorría las secuelas de un tornado mortal que azotó Mississippi hace dos semanas y prometió que el gobierno ayudaría a la zona a recuperarse.
El tornado de Little Rock arrasó primero vecindarios de la parte occidental de la ciudad y destrozó un pequeño centro comercial que incluía una tienda de comestibles Kroger. A continuación, cruzó el río Arkansas hacia North Little Rock y las ciudades circundantes, donde se registraron daños generalizados en viviendas, negocios y vehículos.
Las autoridades del condado de Pulaski anunciaron una víctima mortal confirmada en North Little Rock, pero no dieron detalles de inmediato.
El Centro Médico de la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas en Little Rock estaba operando en un nivel de víctimas masivas y preparándose para hasta 20 pacientes, dijo la portavoz Leslie Taylor. Funcionarios del Baptist Health Medical Center-Little Rock dijeron que 21 personas se habían registrado allí con lesiones causadas por el tornado, entre ellas cinco en estado crítico.
A unos 80 kilómetros al oeste de Memphis, Tennessee, la pequeña ciudad de Wynne, Arkansas, vio daños generalizados por un tornado.
Un tornado se desvió justo al oeste de Iowa City, sede de la Universidad de Iowa, que canceló una fiesta en un estadio del campus para ver el partido de la Final Four de baloncesto femenino.
Casi 90 mil familias de Arkansas se quedaron sin electricidad. Alrededor de 32 mil familias se quedaron sin electricidad en la vecina Oklahoma, donde las ráfagas de viento de hasta 100 kilómetros por hora avivaron los incendios de pastos. Se instó a la gente a evacuar sus hogares en el extremo noreste de Oklahoma City, y los policías cerraron partes de la Interestatal 35 cerca del suburbio de Edmond.
Se registraron más cortes en Iowa, Illinois, Misuri, Tennessee y Texas.
Las peligrosas condiciones se debieron a los fuertes vientos del sur que transportaron grandes cantidades de humedad desde el Golfo de México hacia el norte, donde interactuarán con el sistema de tormentas que se está fortaleciendo. El servicio meteorológico prevé otra tanda de tormentas intensas en las mismas zonas afectadas. Las evacuaciones y las reubicaciones ya están en proceso.
