Rodrigo Díaz M.
La policía local informó que en Malawi habían muerto 199 personas, en el centro del país, y varias más estaban desaparecidas o heridas. Las autoridades de Mozambique informaron que 17 personas habían muerto en el país desde el sábado.
En Malawi murieron cinco miembros de una misma familia en el municipio de Ndirande, en Blantyre, después de que los vientos destructivos y las fuertes lluvias de Freddy derribaran su casa, según un informe de la policía. Una niña de tres años que quedó “atrapada entre los escombros” también figura entre las víctimas, y sus padres están desaparecidos, según las autoridades.
“Sospechamos que esta cifra aumentará, ya que estamos intentando recopilar un informe nacional de nuestras oficinas de policía del suroeste, sureste y este, que cubren las zonas afectadas”, declaró el portavoz de la policía de Malawi, Peter Kalaya.
El ciclón azotó Mozambique y Malawi durante el fin de semana y el lunes. Es la segunda vez que el ciclón, que ha batido récords de destrucción en el sur de África desde finales de febrero, toca tierra en África continental. También azotó los estados insulares de Madagascar y Reunión a su paso por el océano.
Freddy se ha intensificado siete veces, una cifra récord, y ha registrado la mayor energía ciclónica acumulada (ACE, por sus siglas en inglés), que es una medida de la energía liberada por un ciclón a lo largo del tiempo. Freddy registró más energía durante su vida que toda una temporada típica de huracanes en Estados Unidos.
El ciclón se formó cerca de Australia a principios de febrero y recorrió todo el sur del océano Índico. Está llamado a ser el ciclón tropical más largo jamás registrado. La agencia meteorológica de la ONU ha convocado a un grupo de expertos para determinar si ha batido el récord de 31 días establecido por el huracán John en 1994.
Freddy tocó tierra el sábado en el puerto marítimo de Quelimane, en Mozambique, donde hay informes de daños en casas y tierras de labranza, aunque todavía no está claro el alcance de la destrucción. Las telecomunicaciones y otras infraestructuras esenciales siguen cortadas en gran parte de la provincia afectada de Zambezia, lo que dificulta las labores de rescate y otros esfuerzos humanitarios.
El centro regional de vigilancia de ciclones tropicales de la agencia meteorológica francesa Meteo-France, con sede en Reunión, advirtió el lunes de que “las lluvias más intensas continuarán durante las próximas 48 horas” a medida que Freddy avance a toda velocidad. Las provincias centrales de Mozambique y Malawi han sido identificadas como especialmente vulnerables a “inundaciones y corrimientos de tierra en zonas montañosas” por los observadores meteorológicos.
Gran parte de los daños sufridos en Malawi son en viviendas construidas en zonas prohibidas por la ley, como en regiones montañosas o cerca de ríos, donde están luchando contra corrimientos de tierra, inundaciones sin precedentes y desbordamientos de ríos. El ciclón ha obligado al gobierno de Malawi a suspender las clases en 10 distritos de su región meridional “como medida de precaución”.
