Rodrigo Díaz M.
Gran parte de la provincia vivió la semana pasada una serie de días abrasadores, con temperaturas que superaban los 30 grados centígrados y que el índice de humedad hacía que se sintieran cerca a los 40 grados.
Para el aproximadamente medio millón de habitantes de Toronto que viven en apartamentos sin aire acondicionado, esto supone unas condiciones de vida incómodas y potencialmente peligrosas que, según los expertos, deben ser abordadas para protegerles de las enfermedades relacionadas con el calor, sobre todo porque se prevé que los episodios de calor extremo sean más frecuentes en el futuro.
Un informe reciente del Centro Intacto de Adaptación al Clima de la Universidad de Waterloo advierte que el calor extremo es cada vez más peligroso, debido al cambio climático irreversible.
También señala que los centros urbanos son los que más riesgo corren debido al efecto “isla de calor urbana”, ya que las temperaturas diurnas superficiales son de 10 a 15 grados más calientes en ciertas zonas urbanas donde el calor se retiene en las regiones edificadas, mientras que las temperaturas nocturnas pueden ser hasta 12 grados más calientes que en las zonas rurales circundantes.
Blair Feltmate, director del Centro Intact y coautor del informe, afirma que los habitantes de los centros urbanos que viven en edificios antiguos sin aire acondicionado central son especialmente vulnerables ante el calor extremo.
“Se trata de una bomba de tiempo, porque sólo hay que esperar a que se produzca una ola de calor prolongada con un corte de electricidad y estas personas queden atrapadas en estos edificios”, dijo.
Según Feltmate, las ciudades como Toronto pueden mitigar el impacto del calor extremo y adaptarse a él y sugirió que se garantice que los apartamentos tengan una capacidad de generación de electricidad de reserva “adecuada”, que se pinten los tejados de los edificios de blanco para que reflejen la luz del sol y que haya más árboles en las ciudades para contrarrestar el efecto “isla de calor”.
Feltmate también recomendó subvencionar o proporcionar gratuitamente a las personas dispositivos de refrigeración, como aparatos de aire acondicionado de ventana y ventiladores, para que quienes no puedan permitírselos puedan mantenerse frescos.
Según el Ayuntamiento de Toronto, aproximadamente 500 mil personas viven en apartamentos sin aire acondicionado en la ciudad.
En respuesta a esto, desde el Ayuntamiento de Toronto, han desarrollado programas para ayudar a los propietarios y operadores de edificios a adaptar ventanas, puertas, revestimientos y otros elementos para reducir las temperaturas dentro de las unidades.
También está activa la “red de alivio del calor” de espacios frescos en toda la ciudad, incluidas las bibliotecas, los centros comunitarios, los centros comerciales y las piscinas, puede ayudar a los residentes que buscan combatir el calor.
El calor extremo puede tener numerosas repercusiones en la salud, como el agotamiento por calor, los desmayos por calor y la muerte. También puede agravar problemas de salud subyacentes, como las enfermedades mentales y las cardiopatías.
Las personas más vulnerables son los ancianos, los enfermos crónicos, los niños y las mujeres embarazadas, así como los que no tienen acceso a recursos para hacer frente al calor extremo, como los residentes con bajos ingresos que no tienen aire acondicionado.
Algunas de las formas de abordar el problema pasan por la plantación de más árboles para proporcionar una cubierta arbórea que pueda ayudar a la refrigeración y garantizar que los nuevos edificios y las adaptaciones de los mismos se realicen de forma que permitan la refrigeración pasiva.
