Rodrigo Díaz M.
Los volúmenes oficiales de pruebas COVID-19 de Ontario han caído en picado desde que se restringió drásticamente el acceso a las pruebas PCR ante el aumento de los casos de la variante Omicron, pero en lugar de volver a ampliar ampliamente la elegibilidad en el futuro, la provincia parece estar forjando una nueva vía para el uso de las pruebas rápidas.
La demanda de pruebas a finales del año pasado alcanzó un máximo de más de 75 mil procesados el día en que el gobierno anunció que la elegibilidad se limitaría en gran medida a las personas de alto riesgo, incluyendo los pacientes en el hospital, los residentes y el personal en la atención a largo plazo, y las personas que están siendo consideradas para los tratamientos contra el COVID-19.
Se ha pedido que se permita a más residentes acceder a las pruebas de PCR de referencia, incluidos los estudiantes y el personal de las escuelas y los centros de atención infantil, ahora que se ha procesado una media de 25.460 pruebas al día durante la última semana, incluyendo un mínimo de 15.008 un día del fin de semana.
En cambio, el gobierno está enviando millones de pruebas rápidas de antígenos a las escuelas y los comentarios recientes del director médico de salud sugieren un cambio en las prioridades de las pruebas, con un énfasis cada vez menor en toda la provincia en las pruebas de PCR.
Una portavoz de la ministra de salud, Christine Elliott, dijo hoy que Ontario podría ampliar el acceso a las pruebas de PCR a otros grupos si hay capacidad, y que está estudiando activamente cómo ampliar el uso de las pruebas rápidas.
Pero el uso de más pruebas rápidas depende en parte del suministro del gobierno federal, y Ontario dijo que de los 54,3 millones de pruebas que Ottawa prometió entregar a la provincia en enero, sólo se recibieron 17,6 millones.
Los expertos en salud pública y enfermedades infecciosas afirman que tiene sentido dar prioridad a las pruebas PCR para las personas con alto riesgo de padecer una enfermedad grave, pero que la creciente dependencia de las pruebas rápidas tiene sus inconvenientes.
Las pruebas rápidas de antígenos están demostrando ser menos precisas que las pruebas de PCR en la detección de Omicron, al menos en las primeras fases de una infección, y hasta ahora no hay forma en Ontario de hacer un seguimiento de los resultados positivos.
Con la reciente llegada del nuevo fármaco antivírico Paxlovid, Ontario aclaró que entre las personas que pueden recibir el tratamiento y que, por lo tanto, pueden someterse a una prueba de PCR en un centro de evaluación para poder optar al medicamento, se encuentran los adultos inmunodeprimidos y las personas mayores de 60 años no vacunadas. Se ha demostrado que el fármaco reduce drásticamente el riesgo de hospitalización si se toma al principio de la enfermedad.
A falta de un mejor seguimiento y precisión de las pruebas rápidas, hay otros parámetros que pueden ayudar a controlar la propagación del COVID-19, como los ingresos en el hospital y en la UCI, los niveles de COVID-19 en las aguas residuales, el porcentaje de pruebas positivas en los centros de trabajo que realizan cribados y en los hospitales, así como la vigilancia que analiza los anticuerpos en muestras aleatorias de los análisis de sangre.
