Rodrigo Díaz M.
Hoy jueves se celebra en Canadá el primer Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación, en el que comunidades de todo el país honran a los supervivientes indígenas y a los niños desaparecidos producto del sistema de internados o escuelas residenciales.
Este nuevo día festivo, que el gobierno federal anunció en junio, pide al país que reflexione sobre la historia de maltrato a los indígenas en Canadá y sobre el trauma intergeneracional de las instituciones eclesiásticas en las que se separaba a los niños de sus familias y se abusaba de ellos.
La creación de un Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación fue uno de los 94 llamamientos a la acción de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (CVR, por sus siglas en inglés) en el 2015.
La última escuela residencial de Canadá cerró en 1996, y más de 150 mil niños de las Primeras Naciones, Metis e Inuit fueron obligados a asistir a estas instalaciones entre los años 1870 y 1996, según la CVR.
Las instalaciones fueron diseñadas para despojar a los indígenas de su cultura y su lengua, y sustituirlas por la fe cristiana y la lengua inglesa. Hubo 139 internados en el programa financiado por el gobierno federal, muchos de los cuales estaban dirigidos por la Iglesia Católica.
El informe final de la CVR estima que seis mil niños murieron mientras asistían a las escuelas, aunque muchos dicen que la cifra podría ser de hasta 15 mil.
A pesar de que el 30 de septiembre es un día festivo a nivel federal, varias provincias, como Alberta, Saskatchewan, Nueva Brunswick, Quebec y Ontario, han decidido no reconocerlo, lo que significa que las escuelas y las oficinas provinciales de estas provincias permanecerán abiertas.
El día festivo coincide con el Día de la Camisa Naranja, que se inició en 2013 como una forma de honrar a los niños indígenas y educar a los canadienses sobre el impacto que el sistema de escuelas residenciales tuvo en las comunidades indígenas. Se inspiró en la experiencia de Phyllis Webstad, una Secwpemc del Norte de la Primera Nación Stswecem’c Xgat’tem, a quien el personal del internado le quitó su nueva camisa naranja, tejida por su madre, el primer día de clase.
Una multitud con camisetas naranjas se reunió en la colina del Parlamento hoy por la mañana, para escuchar a los ancianos y a los líderes indígenas hablar sobre los horrores de los internados, y para honrar a los niños perdidos y a los supervivientes. Se están celebrando actos similares en todo el país, muchode estos en formato online debido a la pandemia del COVID-19.
El jefe de la Nación Anishinabek de Ontariom, Reginald Niganobe, dijo al canal de noticias que la festividad es un paso en la “dirección correcta” al reconocer que hay que aprender y hacer esfuerzos para “deshacer los sistemas coloniales y el legado de los internados y la Ley India”.
La Ley India se introdujo en 1876 y fue utilizada por el gobierno canadiense para administrar el estatus de indio, los gobiernos locales de las Primeras Naciones y la gestión de las tierras de las reservas. En virtud de la Ley India, los indígenas fueron obligados a asistir a escuelas residenciales, y la RCMP desempeñó un papel importante en lo que los supervivientes llaman secuestros.
Con motivo del Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación, Niganobe dijo que los canadienses deberían familiarizarse con el informe final de la CVR, así como informarse sobre el legado colonial de Canadá desde la perspectiva de los autores, oradores y ancianos indígenas de sus comunidades.
El primer ministro Justin Trudeau acudió a Twitter a primera hora de hoy, señalando que la festividad debería ser un día de reflexión para honrar a los supervivientes de las escuelas residenciales, a sus familias y a los niños que nunca volvieron a casa.
También reafirmó el compromiso de su gobierno de “avanzar en la reconciliación de manera concreta.”
En una declaración conjunta de los Servicios Indígenas de Canadá, varios ministros federales calificaron a los internados como una “parte vergonzosa de las dañinas políticas racistas y coloniales” y reconocieron que el gobierno tiene “más trabajo que hacer” para atender los llamados a la acción señalados por la CVR.
La gobernadora general Mary Simon, la primera persona indígena que asume el cargo, dijo en una declaración que la festividad es conmovedora para ella, ya que es hija de un padre blanco y una madre Inuk.
Aunque no se le permitió asistir a los internados, Simon dijo que su comunidad “sintió el dolor” de los niños que fueron separados de sus familias.
El líder conservador, Erin O’Toole, emitió una declaración en Facebook, animando a los canadienses a participar en la conmemoración pública, la educación y las conversaciones sobre los “impactos dolorosos y duraderos de las escuelas residenciales” el 30 de septiembre.
