Rodrigo Díaz M.
Ottawa está destinando millones de dólares para promover los viajes de vacaciones dentro de Canadá, ya que busca ayudar a la industria del turismo a capear los estragos de la pandemia del COVID-19.
Los fondos anunciados ayer por la ministra de desarrollo económico, Melanie Joly, incluyen 30 millones de dólares originalmente destinados a atraer a los visitantes extranjeros a través de la agencia federal de marketing turístico, “Destination Canada”.
El dinero se utilizará, en cambio, para ayudar a las provincias y territorios a animar a los canadienses a descubrir su “propio patio trasero”, ya que las fronteras internacionales del país permanecen en gran medida cerradas debido a COVID-19.
El gobierno también está reservando unos 40 millones de dólares para que las agencias de turismo del sur y el norte de Ontario, así como del oeste de Canadá, puedan adaptar sus operaciones a la pandemia, en particular a medida que se aproxima lo que normalmente sería la ajetreada temporada de verano.
“Muchas de las personas que han perdido sus empleos están en el sector turístico en este momento y la idea es salvar el verano, pero salvarlo de otra manera”, dijo Joly a The Canadian Press en una entrevista.
“Hay todo un movimiento en todo el país para comprar localmente. Vemos que la gente quiere descubrir o apoyar aún más sus negocios locales, yo añadiría a eso un nuevo movimiento: visitar los locales. Y redescubrir su hermosa ciudad y su región.”
La industria del turismo, que emplea a aproximadamente uno de cada 11 canadienses, se ha visto muy afectada por la pandemia, ya que las prohibiciones de los viajes internacionales y las restricciones fronterizas han cortado el flujo de visitantes a Canadá.
Un informe de Destination Canada de abril sugirió que el sector podría ver disminuir el gasto total en turismo en alrededor de un tercio con respecto a los niveles de 2019 y dar lugar a la pérdida de unos 263 mil puestos de trabajo, muchos de ellos asociados a pequeñas y medianas empresas.
Joly señaló que el subsidio salarial del gobierno federal, la asistencia para el alquiler y otras medidas de emergencia de COVID-19 han ayudado al sector turístico, pero dijo que se necesitan esfuerzos adicionales a medida que se acerca el verano y las provincias empiezan a reabrirse.
Sin embargo, los nuevos fondos llegan a pesar que a los canadienses se les sigue recomendando que se queden en casa siempre que sea posible para evitar la propagación de COVID-19. Algunas provincias están empezando a reducir las restricciones de movimiento, pero siempre existe el temor de una segunda ola.
“Obviamente la gente está tratando de encontrar el equilibrio adecuado entre tener un sector turístico que pueda sobrevivir y al mismo tiempo asegurarse de que no continuemos con la propagación del virus”, dijo Joly.
“Y para ello tenemos que seguir los consejos de las autoridades de salud pública y, al mismo tiempo, apoyar al sector turístico y encontrar nuevas formas de que pueda tener ingresos”.
Los líderes de toda la industria turística de Canadá anunciaron la creación de una nueva mesa redonda la semana pasada, al tiempo que pidieron conversaciones con el gobierno sobre la flexibilización de las restricciones de viaje y las cuarentenas obligatorias para evitar daños a largo plazo en el sector.
En una carta dirigida al primer ministro Justin Trudeau, los miembros de la mesa redonda señalaron que la Unión Europea y Australia ya habían comenzado a tomar medidas para prepararse para la crítica temporada turística de verano.
“Proponemos trabajar en estrecha colaboración con el gobierno federal para adoptar responsablemente las medidas necesarias, incluidas las medidas de bioseguridad adicionales, para garantizar que la próxima temporada de viajes de verano no se pierda del todo”, se lee en la carta.
“Las medidas altamente restrictivas que se aplican hoy en día no son sostenibles. Al igual que el gobierno, queremos evitar una segunda ola del virus y estamos seguros de que se pueden tomar medidas razonables para ayudar a mitigar el riesgo”.
